汗血马在中国古代被称为“天马”，也被称为“大湾马”和“赤汗马”。它是世界上最神秘的马。它是一匹热血马。据说它前脖子上的汗是血色的，所以它被称为汗血宝马。国外专家发现，出汗的原因是宝马皮肤薄，血液在血管中流动；此外，马的肩膀和颈部汗腺发达，与枣红或栗色马相比，局部颜色会更明亮，给人“出血”的错觉。汗血马起源于中亚，自汉代以来，西域汗血马的神话流传了1000多年。长相英俊，姿态优美，性情温顺，容易驯养调教。
为了争夺汗血马种，汉武帝派了100多人的使团，带着一匹黄金马前往大宛国，希望以重礼换回大宛马。长途跋涉4000多公里后，使团抵达大宛国首府二师城(今土库曼斯坦阿斯哈巴特城)。大宛国王渴望爱马，不愿交换。在汉使归国的路上，金马在大宛被劫，汉使被杀。汉武帝怒不可遏，决定用武力取马。公元前104年，汉武帝命李广利率领骑兵数万人到达大宛边境城市郁城，不克，撤军。三年后，汉武帝再次命李广利率军远征，并带着两位相马专家前往大宛国。此时，大宛国发生政变，与汉军议和，允许汉军自行选马，并同意每年向汉朝选两匹良马。汉军选良马数十匹，中马3000匹，经过长途跋涉，到达玉门关时只剩下1960匹余汗血马。汗血马从汉代引进中国，直到元朝，已经繁荣了几千多年，但后来它衰落了。它苗条细长，不堪重负，而古代将军骑马，盔甲沉重，更愿意选择粗壮的马，这也是汗马在中国消失的原因。此外，古代战马大多被阉割，使一些优秀的战马失去了繁殖后代的能力。
古代艺术创作中有许多马的形象。其中，1981年在陕西兴平汉武帝茂陵一号随葬墓出土的镀金铜马，造型特别精致，构思特别巧妙。茂陵一号随葬墓是汉武帝的妹妹、阳信长公主、将军卫青夫妇的墓。墓中出土的镀金铜马高62厘米，长76厘米，重25.55公斤。马作站立，情态神俊。昂着头，嘴微微张开，牙齿6颗。兔点龙眼，劈竹形双耳，耳间有鬃毛，脖子上刻着鬃毛。腹部卷缩，马尾根高耸成弧形下垂。前腿刻有两条三角纹，马蹄坚固有弹性。马尾和生殖器是另铸铆接或焊接的，肛门有一个小通风孔，非常现实。马身中空。马的肌肉和筋骨雕刻符合实体比例，马体匀称适中，筋骨强壮，造型简单稳定。铜马全身镀金，表面光洁度高，镀金均匀厚，全身金光灿烂，说明西汉后期雕塑和冶铸技艺达到了很高的艺术水平。镀金铜马仅此一例，极为珍贵，现藏于陕西省茂陵博物馆。
英国维多利亚和阿尔伯特艺术博物馆收藏的青玉马是民国时期出土的，后来流失到海外。著名的“马踏飞燕”是古代宝马的经典艺术造型。马踏飞燕，又称“铜奔马”和“马超龙雀”，由青铜铸造，高34.5厘米，长45厘米。1969年出土于甘肃省武威雷台汉代张将军的墓中，现藏于甘肃省博物馆。出土之初，马身上还有一些彩绘。奔马身材健美，昂首扬尾，三脚腾空，右后蹄下踩着一只鸟。鸟儿展翅回首，做顾秒惊呆，支撑奔马，成为器座。侧视的基本轮廓呈倒三角形，运动感强。如今，我们只能从古代遗留下来的文物中欣赏汗血宝马的神采。
宝马的血真的是红色的吗？