刑罚是打击和震慑犯罪分子的一种手段。中国古代的刑罚最迟发生在顺禹时期。最典型的是五刑制：墨、武、宫、大辟。说到“坑杀”，很多人首先想到的是秦始皇“焚书坑儒”。
公元前213年左右，秦始皇坑了460多名儒生。这460名儒生是被秦始皇先杀后埋在坑里，还是直接推入坑里活埋？历史书上没有明确说明，历史学家纷纷议论。西北大学历史系教授林剑鸣在《秦汉史》中说“坑”是活埋，而《剑桥中国秦汉史》则怀疑活埋。
如果你不能从秦始皇那里找到答案，也许你可以从白起那里找到答案。白起是秦朝的将军。经过30多年的战斗，他已经占领了70多座城市。没有他，秦朝就不会那么容易统一世界。
公元前260年，秦赵之间发生了一场长平之战。“战神”白起与“纸上谈兵”赵括作战。可想而知，这两个实力差距很大的人相遇了。赵括被秦军的乱箭射死，剩下的45万赵国军民群龙无首，丢下武器向秦国投降。面对这45个怕节外生枝的人，白起选择了坑杀，先杀了赵国人，然后埋在坑里。
为什么杀坑不是直接活埋？1995年在长平战争遗址发现的证据可以证明，超过一半的头骨被发现在遗址1号的骨坑中，14个头骨也被发现用钝器用力击伤。从上面的两个例子来看，这些人先杀后埋。
在这大堆骨骼中，只有60具骨骼没有被破坏，几具骨骼被发现时，手被反剪在身后，少数人被活埋。除了上述直接证据证明坑杀是先杀后埋，推理也可以推出，45万赵人不会傻，等待秦人挖坑屠宰，肯定会找到逃跑的方法，秦人必须知道这一点，为了不让赵人逃跑只能先杀后埋，他们挖足够的坑埋40万坑很长一段时间，养40万活口太贵，最好先杀。
秦朝不止一个实施坑杀的朝代。王莽篡夺汉朝时，将反对自己的刘欣、翟毅等人全部坑杀，以身作则，让人把自己的尸体建成“方六尺，高六尺”的京观，让别人看到。京观是古代将尸体堆在一起，封土筑成的高冢，用来炫耀战功。
事实上，在古代，有一种特殊的说法是“生埋”或“生埋”。宋朝翰林学院学士洪迈曾说，秦始皇埋葬在历山“杀死更多的宫殿，埋葬工匠”。秦朝工匠为秦始皇修复秦陵后，胡海把所有的工匠都关在陵墓里，以防止随葬品被盗。
坑杀主要是给活着的人看的。坑堆得越高，越能给人一种震慑心理。不服气的人看了之后开始退缩。毕竟没有人想成为尸坑的一员。这种残酷的刑法在古代持续了很长时间，直到明末才结束。然而，在结束之前，嘉靖还杀死了一个日本海盗坑。学王莽把日本海盗的尸体堆成了京观。
古坑杀到底是什么样的？ 和活埋有什么区别？