东周建立后，中国历史进入了大混战时代。在这个时代，大大小小的诸侯国展开了一场历时百年的大战，称之为“大争之世”，丝毫不夸张。而这一历史时期，往往被后人分为春秋战国时期。这种划分在于春秋时期只以霸主政治为先导，没有一个诸侯国能明显占据绝对优势。战国时期，这种情况完全逆转，战国时期的战争，完全摆脱了周礼的限制。随着春秋时期的到来，战争形势也演变成了不惜一切代价削弱对手，增强自身实力。
正是在这样的时代背景下，“大争之世胜于实力”成为战国各大诸侯共同信仰的真理。正是在这个金戈铁马硝烟弥漫的时代，列国不变法图强，为了在未来的争霸战中占据一定的优势。特别是在魏国李琏变法之后，列国可以说是纷纷效仿，一度在世界上掀起了一股大规模的变法浪潮。在此期间，有我们后人所熟知的“商鞅变法”。当然，战国时期不仅仅是秦国家族的历史，当时虎占长江流域的楚国也开启了一种变法，即“吴起变法”。虽然也是变法，但楚国的变法与秦国相比是非常失败的。那为什么秦国最成功，楚国最失败呢？
“商鞅变法”的故事可以说是众所周知的，但楚国的“吴起变法”却远不如秦国的变法那么有名。然而，随着吴起的到来，楚国迎来了巨大的变化，这确实是一个无可争辩的事实。，离开魏国的吴起，可以说是把魏国变法的精髓全部带到了楚国。正是在“吴起变法”的引导下，日益衰落的楚国，才能在短时间内复兴，以至于当时有人说楚国“兵震天下”。然而，这种情况最终成为楚国的回光。楚悼王死后，这一变化也随着其推动人的死亡而死亡。之后，楚国又回到了自己的老路。
在这种情况下，我们可以发现秦国是最成功的，楚国是最失败的。事实上，这与这两种变化的持续时间有很大关系。这是楚国的“吴起变化”，实际上只持续了几年。虽然吴起是开创性的，但他为楚国建立了许多法律和规章制度。但就在一切繁荣的时候，楚悼王突然去世的原因也瓦解了楚国的变化。
另一方面，秦国则不同。秦孝公在位20多年，随后秦武王、秦惠文王大力实施变法。因此，在这一历史时期，秦国的变法得到了充分的沉淀。因此，到了秦昭襄王时期，秦国的国势大幅增长。
当然，与秦楚两国的变法相比，不能仅凭时间长短来判断。事实上，楚国变法的失败还有更深层次的原因。楚国贵族政治的根深蒂固，成为楚国变法的最大阻力。当我们稍微放大视角时，我们可以发现战国时期实际上是贵族政治向官僚政治迈进的历史过程。楚国的封君制度不同于列国的贵族。这些封君掌握了楚国大量的人力物力。楚国显然很难彻底扭转这种局面。这也是楚国新君主在楚国疯狂反击后无能为力的一个重要原因。
另一方面，秦国则大不相同。秦孝公死后，虽然老贵族也采取了行动，但秦国的变化并没有受到任何影响。正是在这种情况下，耕战成为秦国之后的既定国策，得到了贯彻。这种情况与当时的楚国形成了巨大的差距。因此，战国时期的这两条大河，一条像旭日昭阳，另一条则显示出日薄西山的迹象。历史上有趣的是，正是封君制，也使秦灭楚之战异常艰难。
为什么楚国的吴起变法在战国时期失败了？