工厂卫生是指锦衣卫、东厂、西厂的简称，均为明代特务组织，职务不同。为了消灭功臣，朱元璋设立了锦衣卫，罗织犯罪，将无罪者置于死地。朱元璋担心自己死后，下一代皇帝无法控制文武功臣。他几兴大狱，用几个理由屠杀帮助他打败世界的文武功臣。《明史刑法志》记载:“胡、蓝玉案，株连4万。“足见其酷烈程度。作俑之初是皇帝心术不正的产物，后遗症特别严重。
洪武二十年(1387年)，朱元璋下令烧毁锦衣卫刑具，将被拘留的囚犯移送刑部审理；同时，他命令所有内外监狱由三法司审理，废除锦衣卫。然而，由于始作俑时心术不良而造成的弊政难以断根。明初两代皇帝重用锦衣卫，后来又有了明一代，这个弊端终究难以消除。@ 在靖难之战中，朱棣用武力非法推翻了建文帝的政权，在南京登基，改元永乐。但当时社会对永乐政权的合法性存在异议。一方面，建文帝未死的谣言不时出现，另一方面，朝廷的许多大臣对新政权并不十分支持。而朱棣也对朝廷大臣多不信任。他觉得宫外的锦衣卫使用起来不太方便，于是决定建立一个新的机构。在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚做出了巨大的努力（如著名的郑和和和道衍）。在他看来，他们仍然认为宦官更可靠，他们位于宫殿里，便于联系。于是朱棣反对太祖关于宦官不得干预政事的禁令，重用宦官。
为加强专制中央集权制度，明朝从明太祖朱元璋开始设立特务组织，逐步形成厂卫制度。锦衣卫、东厂、西厂的简称，均为明代特务组织，职务不同。锦衣卫，皇帝的侍卫机构。前身是太祖朱元璋时设立的皇家拱卫司。明洪武二年(1369年)改建大内亲军都督府，十五年设锦衣卫，作为皇帝侍卫的军事机构。为加强中央集权统治，朱元璋特别命令其负责刑狱，赋予巡查逮捕权，设镇抚司，不经司法部门，从事侦查、逮捕、审讯活动。明代设锦衣卫，是著名的酷政。事实上，明朝除了朝廷官僚之外，还有许多直属皇帝的专门监督和刑狱制度，包括锦衣卫、东西厂、镇抚司狱等。这些制度有自己的军队和监狱，直接对皇帝负责，基本上贯彻于整个明朝。《明史刑法志》把它们和廷杖(皇帝在朝廷打臣僚板的肉刑)加在一起，称之为“明之自创，不古制”。一句话打破了贯穿明朝的特殊专制酷政性质。
明成祖朱棣设有东厂。在发动“靖难之战”夺取侄子王位后，朱迪的精神一直处于高度紧张之中。一方面，关于建文帝未死的谣言不断出现。另一方面，朝廷的许多大臣不太支持新政权。为了巩固政权，朱迪迫切需要一个强大的专制机构，但他觉得宫外的锦衣服不太方便使用，所以他决定建立一个新的机构。在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚(如著名的郑和、道衍)做出了巨大的努力，在他心目中，他们仍然认为宦官更可靠。明成祖迁都北京后，由宦官领导的侦缉机构成立。因地址位于东安门北侧(今王府井街北侧东厂胡同)，被命名为东厂。东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫平等”。起初，东厂只负责侦查和逮捕人员，没有审讯犯人的权利。逮捕的嫌疑人应当移交锦衣卫北镇抚司审理，但明末，东厂也有自己的监狱。
东厂的侦查范围很广。朝廷将审理重大案件，金衣卫北镇抚司将受到折磨和重犯。东厂将派人听取审判；朝廷的每个衙门都有东厂的工作人员，监视官员的一举一动；一些重要的衙门文件，如兵部的各种边境报告和池塘报告，应派人检查东厂；即使是普通人的日常生活和日常必需品的价格也在东厂的侦查范围内。东厂获得的信息可以直接向皇帝报告。东厂番子每天都在京城大街小巷活动，不是完全为朝廷办事，而是为自己谋私利。他们经常罗织犯罪，诬告良民，然后屈打成招，趁机敲诈勒索。明中后期，东厂的侦查范围甚至扩大到全国。就连远州僻壤也出现了“鲜衣怒马作京师语者”，让全国各地的每个人都处于危险之中。东厂在与锦衣卫的关系上是后来居上。由于东厂厂主与皇帝关系密切，位于皇宫内，更容易得到皇帝的信任。东厂与锦衣卫的关系逐渐由平等转变为上下级。在宦官权倾朝野的时代，锦衣卫的指挥使东厂主甚至跪下磕头，权力在锦衣卫上。
为了加强特务统治，明宪宗在成化13年(公元1477年)在东厂外增设了西厂，与东厂、锦衣卫合称为工厂卫生。他以太监王直为监督，权力超过东厂，人员是东厂的两倍。活动范围来自北京各地。因反对而被迫撤销。正德元年(1506)重置武宗时宦官刘瑾专权，刘瑾被杀后立即废除。西厂的成员是锦衣卫选出来的。宪宗设定了领缇骑(锦衣卫校卫)的人数是东厂的两倍，并承担了东厂和锦衣卫的职权。它的职权比东厂和锦衣卫大。西厂的职务是调查民臣的言行，可以拘留和判刑嫌疑人。西厂又把它放了 监狱和法庭混为一体，可以随意逮捕朝中大臣，也可以不请皇帝。
西厂的成立，使王直的官衔“更上一层楼”，也使他的烟气更高，史书记载了王直脚下的党羽其多，每次出府都横行霸道。此外，前提是西方工厂可以随意逮捕朝鲜大臣，而不是向皇帝请教，这实际上造成了许多不公正的案件。西方工厂的成员也可以利用工厂的权力来陷害异国他人，伤害忠诚和善良。第三，西厂限制的侦查范围不仅仅是北京，更是全国各地，任何人都会成为西厂监视和伤害的对象。
揭秘明朝最神秘的特务组织:东厂、西厂、锦衣卫