每一次黄河泛滥，都会给两岸人民带来巨大的灾难，黄河的治理，一直是我国治河史上的大事。然而，除了完成防洪防灾的目的外，以往的河流治理有时会给沿岸人民带来沉重的负担，甚至造成人们的生活和社会动荡。作为元顺帝至正十年(1350年)，贾鲁治河之前反映了元朝治河之前的现实，其目的是为即将到来的贾鲁治河提供参考。
从金代起，黄河改道，淮河流入海中。远离黄河的元朝建都，对黄河防灾重视不够。黄河不得不整治，直到黄河威胁到大运河。元顺帝至正四年(1344)五月，黄河白茅堤决口，六月金堤决口，沿河城镇遭遇水灾，黄河水溢入会通河，威胁运河安全。朝廷就水患问题进行了激烈的讨论。到正九年，元顺帝命令群臣讨论治河，丞相脱召大臣讨论治河方略，贾鲁(1297)～1353)力排众议主张“河必当治”、“必疏南河塞北河”，提倡黄河整治。贾鲁提出了两种治理黄河的方案：一是修建北堤，停止决口，成本小；二是采用疏浚、堵塞的方法，使黄河向东改道，恢复原水道。当时，贾鲁的两个计划都没有被采纳。到了九年闰七月，黄河灾情更加严重，复出的脱脱深感问题更加严重。元顺帝抓紧治河计划，召集群臣讨论治河计划。参加讨论的大臣们纷纷议论，提出了各种方案。贾鲁以都水运使身份参加了这次讨论，并重新提出了他的治河二策。宰相脱脱脱力排众议，采用贾鲁的第二种方案，决定开始治理黄河。
贾鲁画像
贾鲁的这两个方案，都是经过实地考察，并针对实际问题提出的，具有很大的可实施性。但第一个方案是针对元朝财政不足，只是为了保持目前水运和盐场的安全而提出的。这是北堤的建设。虽然费用低，劳动力节约，但北溢到山东的河流在沛县形成了巨大的湖泊。此后，洪水排放能力较小，使洪水无法排放，只能停留在沛县周围。新建的北堤只能防止河水继续灌溉，不能从根本上解决问题。如果黄河中下游再次遇到特大洪水，新建北堤仍有被冲决的危险。到那时，旧积水还没有排出，新洪水又溢出，会加剧灾情。第二种方案是当时历史条件下最科学、最有效的方案，采用疏塞并用的方法使黄河恢复故道。这个方案，项目规模大，时间、人力、物力、财力都会大大超过第一个方案，但效果更好，既能解决黄河洪水问题，又能保证运河和盐场的安全。
到正十一年四月，贾鲁为工部尚书，总治河防大使，进秩二品，授予银印。领导河南、河北诸路军队，发汴梁、大名等13路民工25万人，庐州等18翼军2万人投入治河。这次治河的主要方法是疏浚、疏浚和堵塞。首先，我们应该疏通从黄陵岗到哈只口的黄河故道，以及从凹里村到杨青山的减水河。两者全长280英里。@ 主要项目是堵塞白茅决口，这是决定治河成功的关键。经过7个月的治理，白茅决口在11月成功堵塞。黄河回到了老路，与淮河相遇，向东流入大海。贾鲁回朝，向顺帝上《河平图》。石船堤防水法在堵口技术的重大创造中取得了成功。项目结束后，贾鲁被召回首都，晋升为荣禄大夫、集贤大学士。12年8月，随从丞相脱离进攻徐州起义军芝麻李。同年冬天，贾鲁奉命与总兵月哥察儿围攻濠州，至正十三年五月，逝于军中，年五十七。
贾鲁为官恪尽职守，特别是在治理黄河方面，做出了突出贡献。在总结前人治理黄河经验的基础上，创造性地将疏浚、疏浚、堵塞等治理方法结合起来，勒回泛滥的黄河，确保运河安全，有利于水运顺利进行，使黄河下游相对稳定。贾鲁治河的表现值得肯定。同时，元顺帝命翰林学士欧阳玄制“河平碑”，编写《至正河防记》，记录治河的经历、方法和经验。这也是治河文献第一次详细记录治河方法，为后人治河提供了宝贵的经验和参考。但贾鲁治河也带来了负面影响。黄河的泛滥导致人们流离失所，人们不谈生活，加剧了元末的社会矛盾。贾鲁治河时，又劳民伤财，整个治河工程费用极高，据统计，总费用为中统钞184.5636锭。古代治河史上罕见的大型工程。巨额开支增加了人民群众的负担，治河的农民工受到治河官员的扣留和驱使。正如诗中所写：“驱赶丈夫就像驱赶囚犯”，“饥饿半欲死，驱赶长河”，这加剧了已经深刻的社会矛盾。红巾军领导人韩山童和刘福通利用这一机会在元末发动了农民起义。
为什么贾鲁治理黄河会导致农民起义？