中国最早的宫女可以追溯到商周时期。当时，社会处于奴隶制下，所有的宫女都相当于国王的奴隶，相当于国王的私人财产。当时，宫女的一切都是由主人决定的，根本没有出宫的说法。
而且，奴隶制社会一直有埋葬的传统。如果你运气不好，赶上国王去世，也有可能直接被拉去陪葬。
秦朝以后，随着社会进步到封建社会，活人殉葬的传统也逐渐被抛弃。到了秦汉以后，宫女不再是奴隶，而是逐渐成为皇帝的仆人。此时的宫女，已经有工资了。以汉代为例，汉代的工资主要是粮食结算。在汉代后宫中，水平最低的宫女一年也能拿到192斛的工资。一般太守级官员的工资只有每年1440左右。
在不同的朝代，宫女的管理制度也不同。然而，总的来说，宫女越多，宫女越多。据历史学家研究，汉武帝在位时，后宫的宫女数量约为1000人。晋武帝司马炎在位时，宫女数量超过1万人。唐玄宗在位时达到顶峰，宫女总数超过4万人。明清时期略有下降，但基本保持在1万人左右。
在大多数朝代，宫女一旦入宫，就不能再出宫，只能老死宫。宋代，宋仁宗一次将200名宫女送出宫殿，被视为一项伟大的仁政，然后直接记录在正史中。@ 古代绝大多数时候，宫女根本不用考虑出宫后该怎么办，这辈子也不可能离开皇宫。
清朝康熙皇帝考虑到宫女数量过多，财政压力过大，结合清朝八旗制度，完善了宫女制度。
康熙皇帝改革后，宫女只能从内务府三旗的包衣后代中选择。所谓包衣，其实是满族语音译的，在满族语中是“家奴”的意思。包衣家族代代相当于皇帝的家奴，宫女是从包衣家族的女人中选择的。
在许多电影、电视剧或小说中，我们经常看到这样一个情节：当一个女人成为宫女时，她可以联系一个王子或王子，然后爱上王子，最后成为一个公主或女王。
但事实上，这是不可能的。有资格爱上那些皇子阿哥的不是宫女，而是秀女。
宫女和秀女，虽然只有一个字的区别，但却是完全不同的身份。宫女往往出生在下三旗的包衣家庭，进宫是为了做那些杂务，基本上不可能有机会爱上王子和哥哥。而秀女往往出生在八旗贵族家庭，入宫参加的选拔叫选秀。被选中的女子，叫秀女。秀女可能会嫁给皇帝，也可能会被许配给一些八旗贵族做妻子。@ 从进宫那天起，人们就不是来做杂务的。
清朝的宫女一般十岁以后入宫。入宫后，由专门负责的嬷嬷教授，学习如何做好宫内工作。经过半年或一年的学习，它被分配到不同的职位。绝大多数宫女，在宫中的生活其实是极其艰难的。除了做很多累人的工作，还要被高层宦官和女官欺负，被各种繁琐的规则束缚。例如，清朝宫女睡觉时，不允许平躺，只能侧躺。另一个例子是吃。绝大多数宫女只能吃八分饱，不能吃鱼、虾、蒜、韭菜等刺鼻的食物。
25岁时，宫女们有机会选择。你可以选择离开宫殿或留在宫殿里。然而，面对离开宫殿的机会，许多宫女选择留在宫殿里。这主要是因为对于这些宫女来说，外面的世界可能比宫殿更残酷。
许多宫女离开皇宫后，虽然会得到一笔遣散费，加上他们多年的工资，但他们的财富并不便宜。但出宫后，很难嫁给一个好家庭作为儿媳。
@ 宫女出宫时至少25岁。清朝时，15岁左右就应该结婚了。25岁还没结婚的女人绝对是大龄女人。
@ 宫女们在宫殿里苦了十多年，会有一些隐藏的疾病。特别是在全年抑郁的情绪下，肝脏往往会受到损害，然后影响生育能力。许多宫女离开宫殿后，基本上没有生育能力。对古人来说，继承家庭是最重要的事情。对于那些不能生育的女性来说，每个人自然都很难接受。
此外，宫女在宫殿里生活了很长一段时间，自然习惯了宫殿里的奢侈生活。离开宫殿后，如果他们嫁给一些普通人，贫穷的生活就会让他们无法接受。而那些富有的家庭，也不愿意娶一个不能有孩子的老妇人作为妻子。
@ 许多宫女出宫后，要么嫁给一些有钱有势的人做妾，要么干脆流落到烟花之地。
如果宫女选择不结婚，直接回到母亲家，问题也很大。虽然许多宫女在离开宫殿时身价高昂，但足以让他们活一辈子。但在古代，妇女的社会地位很低。即使他们回到母亲家，他们丰富的财产也会被他们的亲戚觊觎。最后，很容易被抢走所有的财产，他们的晚年更加凄凉。
相比之下，留在宫殿里似乎不人道，但这并不是一个不错的选择。对宫女来说，宫殿是他们最熟悉的地方。如果你为一个好主人服务，生活仍然很舒适。例如，还珠格格里的荣妈妈，跟随女王，女王也更关注她，所以她一生都留在宫殿里。除了不能结婚，生活实际上并不坏。
宫女最早出现在什么时候？不同朝代的管理制度有什么不同？