彭莹玉(?---1353)元末民变领袖，南派红巾军开山始祖，袁州(今江西省宜春市袁州区慈化镇)人。又名彭翼、彭国玉、彭明，被称为彭祖、彭和尚。10岁时出家于慈化禅寺(今江西宜春市袁州区慈化禅寺)。一生致力于反抗蒙元的残酷统治。著名弟子有：周子旺、况普天、杨普雄、丁普郎、项普略、欧普祥、陈普文、赵普胜、邹普胜等。
出身农家
他出生在一个农场，他的祖父都是慈化寺附近的农民。彭莹玉一出生就被“舍与”慈化寺彭姓和尚为徒，10岁入慈化寺为僧。当时，蒙元的统治是残酷的，人们不谈论生活，每个节日都没有米饭，人们不想生活，只能寄托宗教寻求安慰，所以白莲教很受欢迎。彭莹玉加入白莲教组织，成为当地白莲教首，开展秘密反元活动。他精通医术，经常治疗寺庙附近和来这里的人，所以他以行医为掩护，宣扬“弥勒佛下世，改变天地”和“世界光明大同”的教义。群众纷纷响应，信徒数千人，彭莹玉被尊为“彭祖师”。
首义袁州
元顺帝至元四年(1338)正月，元朝的残酷统治导致人们不谈生活。今年，人们在春节期间没有米饭。在这种情况下，彭莹玉选择了他的大弟子周子旺领导起义。他一喊，就得到了5000多名信徒的回应。看到民心向后，他立即在江西袁州发动武装起义，建立了政教合一的大周国。以周子旺为首领，号称“周王”，情天兼任左平章和右平章(宰相)。为了祈求弥勒佛的祝福，起义者在胸部和背部写了一个“佛”字。蒙元统治者非常害怕，与袁州路及周边官兵纠缠，大规模镇压，起义失败，周子旺被俘。彭莹玉和门徒情天出逃。
创制彭党
在信徒的掩护下，彭莹玉和况天辗转反侧逃往淮西。继续传播教义，发展大量信徒。并开始以“普”字命名能力突出的信徒，进行精心培养。随之而来的袁州门徒情天改名普天。赵普胜(即“双刀赵”)在淮西新收、李普胜(即“李扒头”)、项普略(即项甲)、欧普祥被称为“彭党”。这些优秀的门徒大多是元末红巾起义军的领导人和重要将领，有的甚至后来成为朱元璋明朝的开国英雄。
败走麻城
到了八年(1348)，彭莹玉带领他潜回江西袁州老家，继续从事反元活动，积极策划附近湖南浏阳、江西万年的武装暴动。然而，随着官方追捕力度的增加，他不得不远离湖北，投靠他的弟子邹普胜。
再义蕲州
到正十一年(1351年)五月，刘福通在颍州起义。8月，彭莹玉鼓励湖北麻城门徒邹普生在奇州(今湖北奇春)起事，响应刘福通；占领奇水(今湖北省习水县，位于奇春县东北)后，建立政权，帮助徐寿辉成为皇帝。国号结束后，他设立了“莲台省”(相当于中书省)，领导百官，担任军师。起义军用红巾包头，烧香聚众，故称“红巾军”，又称“香军”。后攻占湖广、江西等地。
义破杭州
到2012年春天(1352年)，彭莹玉部先后攻占了李普胜和赵普胜的无为和山脉，并共同渡过长江。连克繁昌、铜陵、池州、安庆、湖口等城市，斩杀江西省平章星吉。各地人民纷纷加入起义军，一时声势大盛。与此同时，彭莹玉到了奇水，徐寿辉拜其为军师。不久，彭莹玉分兵率独自南略江西和广东。连克江州、南康、饶州、徽州、信州等城市，随军事普略率领红巾军东征直接指向杭州。六月，起义军攻破玉岭关，七月十日夺取千古名城杭州，彭莹玉就任江南省参知政事。
彭莹玉攻占杭州，元廷大为震惊，迫使大将董滢霄率部反击。7月26日，彭、项败出杭州，引军北略，连接湖州、常州、江阴、京口、江宁等城市，直接接近战略重镇集庆(今南京)。11月，起义军被元将先贴木儿、三旦八、佛家鹿等部门联合攻击。彭莹玉和项普略率突破徽州休宁县，被当地武装部队截击，达鲁花刺八失麻失里率。项普略被俘并被杀。彭莹玉召集部众勇敢突破休宁县，乘胜占领徽州城。赵普胜听到消息，率部由湖口驰援，起义军一度控制了徽州及周边芜湖、广德、淳安等地。
就义瑞州
到正十三年初(1353)，元军再次夺回徽州，彭莹玉率部到江西投奔老门徒。这时听到消息，友军欧普祥部正围困袁州城，攻城不下。彭莹玉率部将局普天、闵总管汇合，在行军路上攻克瑞州(今高安)城。进城后不久就被围困在瑞州城。同年11月，江西右丞火你赤(一译与尼齐)亲自围攻瑞州。彭莹玉和老门徒率众奋力御守，最后寡不敌众，城陷屠城，人无老幼无活口。
元末民变领袖彭莹玉简介