科举制度是中国历史上的一项伟大发明。这种先进的人才选拔制度领先世界数百年，在封建王朝制度中占有非常重要的地位。自杨迪皇帝时期以来，它一直在中国停止使用，直到光绪31年（越南人在1919年使用），也就是1905年，它的存在深远影响了中国古代的社会形势。
许多人习惯于将当前的高考与以前的科举制度进行比较，但显然，它们是两种完全不同的制度。在古代，人们的识字率很低。有10%的人读书很好。元朝废除了科举制度，中国人的识字率一度降低到更低的水平。在古代，很大一部分不是文盲的人只知道几百个字。
在古代阶级固化的时代，大多数学习文化的人都有一些家庭背景，但参加武术考试的学生大多是来自贫困家庭的孩子。一个农民家庭基本上不会以失去劳动力的沉重代价换取一个可能无法获得的名声。在这方面，许多参加科举考试的学生与我们今天的艺术学生非常相似。
在古代，有四个层次：童生、秀才、举人和进士。童生有时很难赢，更不用说秀才了。曾国藩的父亲，中兴四大著名大臣之一，43岁时才赢得秀才。一般来说，对于那些有名的人，政府会给他们各种特权，比如看到官员不需要跪下，不需要服役，审判惩罚不是身体等等，十里八乡会非常尊重你，各种灰色收入，我们也知道为什么范金疯了。
这样，秀才就相当于我们今天的研究生，举人相当于硕士，进士相当于博士。
但进士也分为三级，从上到下分别是状元、榜眼、探花。状元是皇帝任命的，一年全国只有一个，是当年全国考生中文化水平最高的人。但是很多人其实更想当探花，宁愿当状元也不愿当探花。为什么？
事实证明，在几千年的科举制度中，逐渐形成了一条潜规则，即探花者必须非常英俊。换句话说，如果一个人被探花击中，不仅是朝廷对你才华的肯定，也是朝廷对你外表的肯定。这导致那些被探花击中的人没有状元那么有名，但他在朝廷中的受欢迎程度不亚于状元。
为什么有时候探花比状元更受欢迎？原因是什么？