标题中列出的四个人都是明末“嘉(靖)隆(庆)万(历)”三朝时期内阁的首辅，代表了明代阁体隆重、阁权高涨的四个高峰(应加一个夏言)。有趣的是，这四五个当权的宰辅像一条线一样继续下去，都是后浪推前浪，后浪把前浪拍死在沙滩上。
首先，严嵩算计夏言，使他失去了生命。严嵩登首辅后，专朝政20多年。到嘉靖末年，徐阶推倒严嵩担任首辅。隆庆初年，高拱又逼退徐阶，任首辅。万历初年，张居正又密构高拱登首。到了张居正这里，首辅位势达到顶峰，他一死，后来宰辅，权位就不如以前了。可见权越重，政治斗争越激烈，是生死较量！以成败论英雄，张居比高拱更厉害，高拱比徐阶更厉害，徐阶比严嵩更厉害。这真像螳螂捕蝉黄雀在后，一不小心，前人就被后人扳倒了。但是这样比，真的靠不住气。后面的，不一定是黄雀，前面的，也不是螳螂或蝉。
说到实力——所谓实力，应该是政治手腕，我先推严嵩。比如夏言当势的时候，严嵩不如他受宠，夏言盛气凌人，严嵩连大气都不敢出来。但是他能忍，偷偷溜出九阴白骨爪，最后把夏言拉了下来。夏大学士连脑袋都没保住，正应着那句话，“玩横的不如玩阴的”。严嵩是玩阴的大师。
在四位首辅中，严嵩获得了最长的君心和最长的专权时间。他的失败完全被年龄打败了。严嵩八十多岁了，跟不上精力，只好把政事托付给他坑爹的儿子严世蕃，得罪了所有内外大臣；他在宫里伺候自己，但皇帝越来越不喜欢他，因为他年纪大了，犯了很多错误。最后被徐阶和皇帝身边的道士设计拱倒。严嵩输给了老人。
徐阶是四人中最弱的。徐阶很成熟，既不邪恶，也不像夏燕那么强壮和专横。他不是高拱的对手，无法抗拒高的猛烈攻击，很快就输了。退休后，他也被高拱追赶，几乎影响了这个家族。剩下的张居正和高拱，自然张居正很厉害。高拱的性格霸气张扬，更像夏言。和夏言一样，他被政敌暗算，匆匆去位(和夏言一样，他被抛弃了两次)。他输得很惨，只是救了自己的命。击败高拱的，不是张居正，而是太监冯保，但次辅张居正与他密谋，是起到策划者作用的。你看，张居正也属于玩阴的一类，像高拱那样粗手粗脚的人，是他的对手吗？在失败之前，高拱还张罗着和“好朋友”张居正一起攻击冯保！但是不想被他卖掉。张居正会玩阴，但他不是严嵩的对手；张居正性格激亢，用计深刻，善于笼络人，在政治手腕上比徐阶高。
这样，就可以排名如下：严嵩、张居正、高拱、徐阶。
明朝四位内阁首辅应该如何排名？谁更好？