镇墓兽是古人为了祈求墓葬的安全，保护死者的灵魂不受侵扰，防止墓葬被盗而制造的怪物。有兽面、人面、鹿角等形状。
《周礼》记载，有一种怪物叫怪物，好吃死肝脑；还有一种神兽叫方相氏，有驱逐怪物的能力。人们经常让方相氏站在墓旁，以防怪物入侵。有学者认为，使用镇墓兽的习俗是从“方相氏”的传说演变而来的，主要繁荣于魏晋至隋唐。镇墓兽一开始造型简单，后来造型越复杂，面目狰狞是大多数镇墓兽都有的样子。
木雕双头镇墓兽
1978年，湖北江陵天星观1号墓出土，高170厘米，现藏于荆州博物馆。镇墓兽由实心方木底座、兽头和两对鹿角组成。两个背向的兽头曲颈相连，雕成变形的龙面，巨眼圆睁，长舌至颈。鹿角向两翼张开，气势磅礴，增添了镇墓兽的神秘感。这个镇墓兽的形状很可能与方相氏有关，他身穿熊皮，头戴面具，举起盾牌，驱逐鬼魂。安装在镇墓兽头上的鹿角被认为是一种神奇的力量，可以保护死者在冥界的生活。这种镇墓兽起初出现在楚地，后来流传到外面，随后出现了镇墓神物，五代后逐渐消失。
陶镇墓兽彩绘
上图为战国时期出土于岳阳汨罗市友谊河边的战国古墓。这种“四不像”兽形陶器极其独特，兽身的红白漆依稀可见，眉头紧锁，眼睛睁大，仿佛在怒视某物。这个器物外形抽象，构思奇特，楚国巫诺文化色彩浓厚。
画人面镇墓兽
1977年出土于陕西省汉中市崔家营的上图镇墓兽，高37厘米，现藏于陕西历史博物馆。这个镇墓兽有人的脸，狮子的身体，独特的造型特征，与埃及金字塔前的狮身人像有一些相似之处。从神话学的角度来看，动物崇拜通常是史前社会的伴生物，而在原始社会和奴隶社会的早期阶段，人类和动物的同体阶段通常是人类或动物头部的形象。这一时期的产物就是埃及狮身人脸像。然而，中国的情况是不同的。很难准确地说，当它们进入人类和动物同体阶段时，镇墓兽可以被视为人类和动物同体阶段的产物。它表明了一个从动物逐渐演变为人形的过程，这与人类文明的发展规律是一致的。从这个意义上说，虽然中国的镇墓兽和埃及的狮身人像相隔千里，但却有着内在的共同点。
陶镇墓兽
1965年，河南省洛阳市元邵墓出土的上图镇墓兽，高25.5厘米，现藏于国家博物馆。镇上的墓兽是狮子头，张开嘴吐舌头，舌头涂上朱红色，背上有竖起的鬃毛，颌下长须下垂，前肢上部两侧的长毛卷曲成翼状。北魏时镇墓兽多成对出现，元邵墓出土两件陶镇墓兽，其中一件是人首兽身形象，均为蹲坐形。
金镇墓兽三彩贴
2002年，西安市雁塔区延兴门村唐康文通墓出土，上图为镇墓兽，高100cm。镇墓兽人面部兽身，头部螺旋上升，耳朵向外伸展，愤怒的眼睛睁开，嘴角露出两颗尖牙，下巴下胡须浓密。滑肩，肩头有两翼，翼端有毛发，五颜六色，光彩夺目。马蹄形脚，前腿直立，蹲在不规则的台座上。头部无釉，体现黄褐色、绿色、白色釉，釉上有彩绘金。这个镇墓兽人面兽身集合在一起，也是镇墓兽发展过程的缩影。
人头豹身镇墓兽
上图为阿斯塔那224号墓地出土的镇墓兽，现由新疆自治区博物馆收藏。这个镇上的墓兽是人头，戴着头盔，看起来像个武士，双目圆睁，嘴唇上下颌有浓须，身体像豹子，脚像马蹄。全身以浅蓝色为底，上面用黑、蓝、白勾勒出豹斑圆点，尾部细长，宛如一条长蛇。整体造型流畅动感。雕塑人与动物形象有机结合，面部采用现实技术，生动地展现了保护墓主人和平的邪恶守护神的形象，达到了生动逼真的艺术理念。
画天王踏鬼木俑
上图所示的镇墓兽，出土于1973年新疆吐鲁番阿斯塔那墓葬，现藏于新疆维吾尔自治区博物馆。镇墓兽由30多块不同大小的优质木材分段雕刻，从身体到牙齿，然后粘合成型，最后用红色、黄色、白色、绿色、黑色、紫色等颜色描绘表面。其外观来源于佛教造像中的护法天王像。天王踏鬼木俑向人们展示了中原文化对西域的强烈影响。这位天王穿着中原武将的“时尚”，不经意间露出的裤腿和夹克袖子都是清晰的西域图案，两种文化自然紧密地融合在一起。
三色加蓝镇墓兽
这是台湾历史博物馆于2001年购买的非常罕见的镇墓兽，体型巨大，可谓前所未有。这个镇墓兽是人脸兽身，凸眼竖眉，尖牙突出，山羊胡，下巴到两耳都有胡须。面容狰狞，头顶有一个尖尖的高角，有一个小支角。兽面两侧各有扇形耳朵，肩膀有翅膀，左右各有两个。胸腋有图案，用卷草装饰，脚呈牛蹄状，蹲式，尾巴盘在四肢，背部塑造四个短锯齿状脊柱，并附有一个突出的利刃，造型独特。用黄、棕、绿三色釉，加蓝色。头部和前脚没有釉，但有彩色痕迹。台座前后有六个孔，便于绑扎。制作精细，表情威猛，极具震拍雄姿，庄严可怕。
湘阴窑镇墓兽
这对镇墓兽，出自唐代，一高34.8厘米，二高32.5厘米，均于1976年出土于长沙咸嘉湖，现收藏于湖南省博物馆。这对镇墓兽一个是人脸，一个是兽面。人面表情温和，兽面有一个角落，张开嘴，露出牙齿。他们看起来很凶猛。他们形象威武，眼睛睁大，盯着前方，严肃对待囚犯，忠实地保护墓主。类似这种形状的镇墓兽出土于中原北朝至唐朝的墓中，多为陶器，往往无釉。这对镇墓兽不仅采用青釉，还采用棕色点缀，釉面光滑，也是湘阴窑最具代表性的产品。
三彩镇墓兽
这个镇墓兽出自唐代，高110厘米，1992年出土于洛阳孟津，现藏于洛阳博物馆。唐代雕匠以夸张的手法，将镇墓兽的凶猛气势表现得淋漓尽致。镇墓兽通过黄色、白色、绿色釉，兽头，张开牙齿，第一个弯曲尖角，耳朵垂直，两侧叶翅膀，鹰爪，理想形状的各种动物，镇墓兽充满威严，怀孕充满无限活力的魅力，充分展示艺术工匠丰富的艺术想象力和熟练的艺术表达。
为什么镇墓兽都面目狰狞？面目不狰狞，没有资格成为镇墓兽