每个人都熟悉“明治维新”的历史事件。原本落后的日本通过它迅速跻身亚洲乃至世界强国之列。在这场改变日本命运的改革运动中，三位辅助明治天皇的精英被称为“维新三杰”，即大久保利通（1830-1878年）、西乡隆盛(1828-1877年)和木户孝允(1833-1877年)踢翻幕府，他们功勋卓著；他们为推进改革做出了巨大贡献。然而，这三个相当于开国元勋的重量级人物中，只有一个是好人，另外两个死得很惨。为什么？
大久保利通是“三杰”中权力最大的人。他是德国“铁血宰相”俾斯麦的铁粉，被称为“东洋俾斯麦”。这个君主文武兼备，手段强硬，相当“铁血”。谁敢挡道，他就踢！大久保利通出生于萨摩藩(今鹿儿岛)的下属武士。1866年，他与另外两位雄心勃勃的武士西乡隆盛、木户孝顺形成了萨摩、长洲两藩的倒闭联盟——“番”相当于中国春秋战国时期的诸侯国，表面上遵循最高领导人德川幕府。事实上，各种各样的小动作。而且，这两个诸侯是当时日本实力雄厚、能打得最好的两个诸侯。在大久保等人的策划下，1868年，倒闭派发动政变，宣布“王政复古”，一举推翻了统治日本265年的德川幕府，拥有16岁的睦仁天皇，改元“明治”，迁都东京。
明治政府成立后，大久保先后担任大藏卿(财政部长)、内务卿（类似于公安部长，但权利更大）和其他重要职位。他实施了促进资本主义发展的政策，并亲自访问了欧洲和美国，引进了西方先进的制度和科学技术。从繁殖产业和其他国家政策，到与皇帝一起领导的发髻，保利通一直致力于它。
大久保崇拜俾斯麦，也拜访了这位西方牛人，他在执政时更是尽显“铁血”风格——手握大权，各种专断，最喜欢搞高压政策。九州佐贺县保守势力拒绝接受改革，他亲自镇压；也是他入侵台湾，迫使清政府支付大量赔偿；他是强迫朝鲜签署不平等条约的人。但当时日本的国力还没有发展到后来那种极牛的地步，在对外扩张方面，大久保并没有什么大动作。大久保并不担心扩张，但他以前的政治伙伴西乡隆盛非常担心。他总是想直接出兵朝鲜。大久保非常生气，只是把他的伙伴踢下了舞台。他掌握了中央政府的实权，从那时起他变得更加专横，这导致越来越多的人讨厌他，甚至讨厌他。1878年5月，有人终于受不了他了。他骑马的时候暗杀了他。他死的时候还不到50岁。凶手岛田一郎是自由民权派的猛士，一直把他当成奸贼。
大久保利通遇刺前一年，他的盟友西乡隆盛，与他的意见不合并，被他排除在外，已经挂断了电话，他自杀了，更加悲惨。和大久保一样，西乡死时也是49岁。西乡隆盛是日本人最喜欢的“三杰”之一，也是三杰中唯一的军事家。王阳明的铁粉一生热血豪胆，坚毅顽强。有一部美国电影《最后的武士》，里面的森胜元是以西乡隆盛为原型的。西乡和大久保是村民，都是萨摩藩的下属武士。在推翻幕府的行动中，西乡在1868年1月的鸟羽伏击战中打败了幕府军队，然后带领明治新政府的军队扫除了幕府的所有残余势力，可谓军功第一。
明治天皇坐稳宝座后，西乡隆盛先后担任元帅(非军衔)、近卫都督、参议、近卫都督等重要职务。他是日本历史上第一位军事将领。西乡隆盛和大久保利通在侵略朝鲜方面存在分歧，即所谓的“征韩论”风暴。因此，西乡哪里是狡猾的大久保对手，他被排除在外。西乡一怒之下，挂冠而去，回老家鹿儿岛。1877年，鹿儿岛一群不喜欢政府的士族发动叛乱，拉来西乡隆盛当老板，这就是日本历史上著名的“西南战争”。这一次，西乡隆盛战败，他被政府军子弹打伤，选择了自我了解。自杀时，他让下属把头砍下来，这就是所谓的“介措”，即为切腹自杀者补刀。虽然西乡隆盛是反叛的头子，但明治天皇听说过去的爱卿结局如此悲伤。日本政府并没有抹杀他的成就，日本人一直喜欢他，在东京上野公园和他的家乡鹿儿岛都有他的雕像。
西乡隆盛是“三杰”中最能打仗的，而“三杰”中个人武力值最高的应该是木户孝顺。原名桂小五郎的家伙是长州藩(本州岛最西)的武士。他从小就拜武林高手为师，学剑术，功夫过硬，堪称一代剑客。木户孝允有一个既传统又现代的大脑。他有武士的优势和特长，但他对西方先进的制度和科技也有很好的了解。他代表长州藩、大久保利通、西乡隆盛的萨摩藩，立志振兴日本，策划推翻幕府，成立明治新政府，先后担任文部卿。无论是起草天皇施政纲领的《五条誓言》，还是去欧美考察，木户孝顺都很忙。他主张模仿欧洲国家的法典来建设日本，也非常重视国民教育——教育是一件大事！这对日本成为强国至关重要！
木户孝允为日本立宪伤透了心。在他的大力推动下，伊藤博文(这个人是后来发动甲午战争，战后强迫李鸿章签署《马关条约》的日本首相)制定了《明治宪法》(又称《大日本帝国宪法》)。木户孝允是“三杰”中唯一的善终者，但并不长寿，他于1877年5月因脑病去世，终年44岁。最后，八卦政治家的情感生活。他最喜欢的人是日本历史上著名的艺妓松子。当木户孝顺秘密推翻幕府时，痴迷的女孩多次掩护木户，让他逃脱N次危险。木户后来娶了她。木户病重的时候，她一直照顾着木户，直到木户去世，木户死后，她立刻剃了胡子出家。1886年4月，温柔的松子也去世了。她被埋在木户墓地旁边。。。木户和松子没有孩子。木户继承了他妹妹的孩子作为他的养子。养子生的孩子是日本甲级战犯，未来二战期间担任过内大臣（负责协助皇宫和管理宫廷文件）的木户幸一，是他向昭和天皇裕仁提出东条英机首相。
日本明治维新真的不容易。当来势汹汹的西方列强几乎席卷全球时，岛国突然醒来。在维新志士的努力下，它从弱变强，震惊了世界。明治维新付出的代价也不小，更别说那些在内战中死去的人了，就这个领袖级的“三杰”而言，有两个是不可能的。尽管日本成为强国后给亚洲国家带来了深刻的灾难，但他们在维新时的表现令人钦佩。
为什么日本明治维新三杰中有两个没有好结局？