蒙古帝国曾经在世界历史上蓬勃发展。成吉思汗，一个主宰世界的强者，用弓箭和牧马打下了今天的莫斯科、中东甚至南洋。他征服了无数的人民，建立了一个伟大的帝国，但随着成吉思汗的死亡，这个强大的帝国逐渐分裂。
在成吉思汗“黄金家族”血脉含蓄统一、延续的背景下，派系斗争的分裂势在必然。各派力量表面上维持着共主的局面，其实蒙元帝国已经走向了分裂。大汗小汗分别划定了自己的力量范围，蒙古高原内有许多汗国。除进入中原的宗主汗廷外，还有另立山头四大汗国，分别是钦察汗国(又称金帐汗国)、窝阔台汗国和伊利汗国(又称伊儿汗国)察合台汗国。
1227年，66岁的成吉思汗在宁夏六盘山去世。他告诉次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷、长孙拔都(长子术赤二子，当时术赤已不死)和成吉思汗的几个弟弟参与配额分封。察合台分为原西辽故土，领导4000户；窝阔台虽然即位，但家族领土只有老土，领导4000户；按照蒙古“幼子守产”的习俗，以蒙古帝国发源地鄂嫩河上游和克鲁伦河上游为中心，领导了10.1万户；拔都在额尔齐斯河以西的草原上获得了父亲的领土，领导了4000户。剩下的领地和军队分配给了几个成吉思汗的弟弟。作为“黄金家族”的共同财产，中原汉地和中亚的“河中”地区由大汗窝阔台管理。
从1236年到1240年，术赤的第二个儿子都征服了乌拉尔河以西伏尔加河流域的钦察、不里阿耳和其他部落，并征服了调罗斯，迫使调罗斯公国称他为藩纳贡。1243年，拔都结束了西征，回到伏尔加河，建立了东起也儿的石河，西至调罗斯，南至巴尔喀什湖、里海、黑海，北至北极圈附近广阔的钦察汗国。
在欧洲史书中，钦察汗国也被称为“金帐汗国”，因为拔都的大帐使用金顶。当包括元帝国在内的其他汗国对其领土的统治存在问题时，金帐汗国的长期统治相对稳定。原罗斯公国，隶属于金帐汗国，出现了以莫斯科大公国为核心的“王”伊凡四世，逐渐发展成为一个新的强大国家——俄罗斯。相反，金帐汗国的中央权力日益下降，开始分为喀山汗国、克里米亚汗国、西伯利亚汗国、阿斯特拉罕汗国、大帐汗国等小汗国。俄罗斯作为大帐汗国的附庸国，独立于大帐汗国，灭亡了大帐汗国。
成吉思汗的次子察合台在原封地上建立了察合台汗国，包括天山南北路、阿姆河和锡尔河之间的旧西辽地区。阿力麻里(今新疆霍城县水定镇西北)初建。察合台系后，王杜哇与窝阔台系后王海联手，多次与元朝皇帝军队作战，终世祖一朝未断。与海都子罕八儿归服于公元1303年。1306年，杜哇败察八儿，尽收海都生前占据察合台封地。
1310年，杜哇子胆小，再次破察八儿，并入广阔的平台封地。后来分为东西两部分，东部分为几个小国，大权旁落。14世纪中叶，秃鲁帖木即位后，剥夺了藩镇的权威，汗权一度恢复。1362年合不勒汗即位后，诸藩王变得越来越霸道，徒劳无功。1370年，帖木儿帝国被摧毁。东察合台汗国后王的统治维持到16世纪。
1229年，窝阔台继位后，将封地给儿子一个昂贵的理由，历史上称之为窝阔台汗国。1251年蒙哥汗即位后，以窝阔台系王后为难，将封地分割，分授诸王，以去其势。窝阔台合丹领别失八里(今新疆吉木萨尔北破城)，灭里领额尔齐斯河之地，窝阔台孙脱领叶密立，海都领海押立(今伊犁西)。
1264年忽必烈成为皇帝后，海都自以为是太宗的孙子，先后与阿里不哥、乃燕、杜哇争夺皇位。1301年(大德五年)战败死亡，汗国衰落。1310年(至大三年)，海都子察八儿被察合台后王胆伯打败，部分归附钦察汗国，部分纳入元朝。
伊利汗国，又称伊尔汗国，是蒙古第三次西征的指挥官徐烈唐(忽必烈六弟)。他和元朝统治者都是后裔，关系比其他汗国更密切。汗国东滨阿姆河，西临地中海，北临里海，黑海，高加索，南临波斯湾。它不仅是欧亚文化的聚集地，也是重要的交通枢纽。
民族成分复杂，主要讲波斯语和阿拉伯语。大多数人相信伊斯兰教，有些人崇拜基督教。建都在帖必力思。公元1317年，年仅12岁的不赛因即位后，由于权臣出班专政，二丞相不合，内乱迭起，被钦察汗月等进攻，国势逐渐衰落。公元1334年不赛死后，诸王争立，汗国陷入分裂，国势益衰。帖木儿帝国于1388年灭亡。
四大汗国逐渐分裂灭亡，忽必烈的正统帝国却在中原扎根，守护着祖先的荣耀。
档案解密：蒙古帝国是如何分裂的？