顺治二年闰六月初七，明福建巡抚张肯堂、礼部书黄道周、南安伯郑芝龙、靖虏伯郑鸿悝jy等。，并称唐王朱聿为福州监国。闰六月二十七日称帝，改福州为天兴府，以年为隆武元年。朱玉键，朱元璋九世孙，朱硕之孙。
朱聿键于1645年6月28日在福建宁称监国(清顺治二年，南明弘光元年)。闰六月丁亥(初七)到福州，以南安伯府为行宫。二十天后，朱聿键在福州正式称帝，改元隆武，宣布从七月初一起改红光年号为隆武元年。改福建布政司称福京，改福州行为天兴府，改布政司为行殿，建行在太庙、国家、唐国宗庙。升郑芝龙为平虏侯，郑鸿悝jy为定虏侯，郑芝豹为澄济伯，郑彩为永胜伯。以黄道周为官部尚书，武英殿大学士，蒋德靖为户部尚书，文渊阁大学士，朱继佐为礼部尚书，东阁大学士，曾樱为工部尚书，东阁大学士，黄明军，李光春，苏观生等人为礼，兵各部左右侍郎，东阁大学士。
隆武帝即位后，他成为了高曾祖父的四代皇帝。高祖唐敬王朱宇为惠皇帝，曾祖唐顺王朱宙为顺皇帝，祖父唐王朱硕为端皇帝，父亲朱宇为宣皇帝。四代祖妃都追封皇后。封弟朱为唐王，封国南宁；升叔德安王朱器䵺为陈王子，遥上弘光帝尊号“圣安皇帝”。龙武元年7月下令将嘉靖年间皇极殿、中极殿、建极殿三殿的名称恢复为奉天殿、华盖殿、金身殿，各衙门前加上“行走”二字。
根据伦序，广西桂王是最有资格继承王位的皇帝，但桂王离江南太远了。明朝大臣推唐王朱玉键的另一个原因是他的封地在南阳。这是东汉光武帝刘秀的起点。大臣们推唐王朱玉键为皇帝。他们想把他当作重振明朝的象征。他们想让他暗示自己的天意，努力成为明朝的“光武帝”，复兴明朝。
隆武帝举行仪式当天，风雾缭绕，拔木扬沙，尚玺官的坐骑惊呆了，玉玺掉了下来，撞到了一个角落。大家都很震惊，都认为这是不祥的迹象。尽管如此，隆武君臣还是有决心平复世界，决心恢复。
1646年8月21日(隆武二年)，隆武帝逃离延平，想带汀州去江西。在这样一个危机的紧急时刻，沉迷于阅读的隆武帝依然“载书十车”，边读边逃。小路狭窄，书沉重，拖慢了所有人的逃跑速度。
当他到达汀州城外时，他被清军追赶。他带着曾皇后和周之藩躲在关帝庙里。清兵在门前喊道：“谁是隆武？周之藩舍身掩护隆武帝脱险，挺身喊道：“我是大明皇帝也”，清军群射之。周之藩拔箭，手杀数十人，最后脑后中箭，摔马被杀。熊纬督将军打了20多人，最后死在喉咙里。清兵还怀疑他不是隆武帝，进庙搜查，只见后门洞开，庙内空无一人，知隆武帝和曾皇后已从后门逃到汀州市。[
到达汀州时，隆武帝的随从只有500人。隆武帝刚刚在汀州休息了一口气。第二天凌晨，清军前锋带领努山命令数百名士兵穿上明军服装，打着明军的旗号直奔城门。汀州守军以为是被打败的明军，让清军进程，清军一拥而入，俘获了隆武帝和曾皇后，并将他们分别押入轿子送往福州。在闽江支流九溪边停下来休息时，曾皇后突然跑出轿子，哭了起来，陛下宜殉国，妾先去。纵身跳崖身死。朱聿键也多次想自杀，都因清兵的严密监督而失败，于是绝食而死在福州监狱。
南明隆武政权:以唐王朱聿键为首的两广政权