衙门有自己的操作规则，但背后真正起作用的是“关系链”。没有老板的保护，下属是不可能的。封疆官员必须有更硬的北京官员作为后台，才能坐稳。所谓“朝鲜有人容易当官”，说白了就是当官一定要有靠山。因此，上下交织、官员相互保护，成为清代衙门风气的本质。
十分精神，七分用于交流
顺治时，有一件事叫任克溥，他谈到了当时的官场风气：官员很有精神，只有三分办政事，七分用来迎接老板。按说送礼是小事，但有些下级官员往往因为招待上级不周而受到羞辱；礼物更严禁，但老板往往根据沟通的密度和礼物的数量来决定官员的优缺点。官员精神有限，竭尽全力，为上官服务也怕不周，怎么有时间处理政务呢？顺治皇帝也承认，下级官员把所有的精神都用在钻营结纳上，“大僚之尚，只在乎高多金”。
世界上最繁忙的衙门是州县，父母官员即使每天勤勤恳恳，也怕精力不足。但决定他们晋升的往往不在于“勤勤恳恳”，而在于他在老板面前走得是否勤奋，送得是否多。省会所在的附州、附县，每天都是一件事：围着老板转，从陈时到申时，一刻也不离开老板，老板也认为这样的官员有才华。而那些没有侍候在旁边的下官，虽然注重民间疾苦，但不会遇到老板，也不可避免地会受到惩罚，或者有降级的危险。
当下属的命运掌握在老板手中时，下属别无选择，只能巴结、迎接、奉承、送礼。乾隆八年(1743年)，陈宏谋任江西巡抚时，他在写给朋友的信中说:“官场的坏习惯，上下衙门一整天都很忙，很少有人。下属只要求老板坐起来注意，不问自己能不能尽职尽责。”一遇民事，他们只想迎合老板的喜怒哀乐。至于小民的利益，前后更是不知所措。乾隆末年，一些大学士和部长官愿意拜王爷为老师，自己当门生，尽管他们的年龄可以为王爷当爷爷和父亲；还有一些仆人与总理交往，整天与他们在一起，以便与总理巴结。
七点交叉，但也移动真实，不仅可以做肤浅的文章。乾隆年间，一名官员奉承了权贵。他的妻子最初拜大学士余敏中的妻子为教母。后来，他看到敏中的力量衰落，经常去尚书梁国治家。纪晓兰写了一首诗，嘲笑道：“过去在政府拜干娘，今天干爷姓梁……”
不求有功，但求无过
乾隆皇帝曾经有一个“理论”，那就是“这个朝代没有名臣，也不需要名臣”。这是对最高级别的大学生说的，但有示范作用。因此，大大小小的官员都学会了遵守规则。整个帝国充满了“以模棱两可为小事，以软弱为良图，以钻营为进取阶段，以细致为服务”的氛围。
曾国藩还表示，自嘉道以来，官场出现了四大常见问题：北京官员的两大常见问题是退缩和琐碎。退缩意味着相互推诿，拒绝承担责任；琐碎意味着不顾一般，树木和森林都消失了。外官的两个常见问题是敷衍和粗心。敷衍就是装头盖面，挖肉补疮，只顾眼前，不问明天；外面完全，心溃烂，章奏粉饰，语无归宿。这四个常见的问题加在一起，成为一种氛围，但寻求和平，不寻求振作有为。他预见，未来会有困难，国家肯定会有缺乏人才的问题。
不求成功，却求无过，使得清代出现了许多“泥塑木雕”式的官员。康熙末年，顺天府尹不能做事，导致各种事务放松。康熙皇帝说他是“木雕草束之人”。有人说，余虽然不能做事，但人有正气，康熙皇帝不这么认为。那样的话，最好建一个泥塑木雕的人，不吃不喝。
做官要会说“官话”
清代官场有“多磕头少说话”的“宰相明训”，更适合爬上高位。对于那些在官方金字塔上爬行困难的人来说，他们不能少说话，但他们必须有甜美的嘴巴、聪明的嘴巴和能够说官方话语。
勒保是嘉庆朝著名的官员。当他担任四川总督时，嘉庆帝曾经问过：“你们是督察，哪个等人最便宜？勒保回答说：“能说话的人最便宜。嘉庆皇帝对勒宝的回答深表赞同，并说：“是的，有才华的人可以更好地展示自己的优势；即使是没有才华的人也能掩盖自己的缺点，展示自己的优势。虽然他后来意识到了这一点，但他现在已经被他蒙混了。此外，如果政事不依赖上奏和报告，他们就无法畅达。如果有优秀的事情，他们往往会被不好的命令说坏。每当遇到那些朴实无华的官员，一定要让他们说完，也是因为这个原因。”
会说话更多的时候，意味着不能说真话，要说谎，做官方文章。同治六年(1867年)，陈其元代表南汇县令时，首先与道士讨论了埋葬和暴露尸体的问题。这时，巡抚和布政使司纷纷发文要求陈其元办理此事。陈尽心尽力，亲自到南汇所属的城乡远近，直接经营。三个月后，共埋葬了4万多棺材，但由于某种原因，还有1万多具尸体没有埋葬。陈其元向巡抚、藩司报告了实际情况。与此同时，另一个县，只埋了1700棺材，上报时却说“全部埋在国内”。后来，藩司认为埋葬1700棺材的县长认真工作，为此做出了巨大贡献；南汇县还有1万多棺材没有埋葬，陈其元被申请。一开始，陈上报时，工作人员粉饰了他的话，以“掩埋”为初稿，但陈非常认真地说：“如果是这样，明年就不能再做了，1万多个棺材最终会暴露出来。在经历了这件事之后，陈其元终于相信“公事必不可少”。
清朝衙门的潜规则：要想成为一名大官，必须能够说出官话