所谓“国本”，是国家的根本大事。在帝制时代，最重要的政治是谁继承王位。
皇帝的长子朱常洛是万历皇帝和宫女“一夜情”意外出生的，他不太喜欢。对此，老辣的首辅申时行洞若观火，就在皇帝宠爱的郑贵妃怀上孩子还没生完孩子的时候，怕夜梦多的申时行上疏皇帝，请登记东宫。如果此时登记东宫，只能是皇帝的长子。
万历帝心里还有一个算盘，说皇帝的长子还太小，不用担心。当时，皇帝的长子已经五岁了，万历帝可能忘记了他五岁时被父亲龙庆帝登记为东宫。所谓的年轻只是一个借口，他根本不喜欢长子。
2014年2月（1586年），皇帝宠爱的郑妃一生下第三个儿子，就立即被列为王妃。这太不寻常了。王妃在后宫的地位仅次于皇后，王氏生下王子已经五年了。她仍然是王妃。她的地位低于王妃。可以合理地说，她为皇帝生下长子做出了最大的贡献。用现在的话说，皇帝的行为显然是不公平的。
在母亲的待遇下，大臣们自然会想到他们的儿子在皇帝心中的地位，每个人都担心他们的长子。今天，皇帝让谁成为皇帝似乎是一件家庭事务，但这是当时最大的国家事务。绕过长子把王位传给其他儿子是对祖先成法的最大破坏。当然，以捍卫礼仪为己任的文官不能坐视不管。他们应该防患于未然，给皇帝一点压力，这样皇帝就不能大胆行事。
姜应林(字泰符，浙江慈溪人)上疏指出皇帝偏心。他说：“礼贵不嫌，事当谨慎开始。贵妃出生的皇帝的第三个儿子在后宫排名第二，恭妃生育元嗣，反而让她位居贵妃之下。以伦理论为则不顺，用人心来度之则不安，流传到天下万世则名不正。请收回成命，先封恭妃，再封郑妃。这样做既不违反礼法，也不伤感情。此外，他还进一步发挥了作用：“如果陛下真的想设定自己的名字，避免怀疑，分为主次。如果他听从阁臣的要求，把长子当作东宫储君，以确定世界的基础，那么臣民就会得到安慰，宗社的祝福就会持续很长时间。显然，姜应麟玩疏醉翁的意思不是酒，不是真的为恭妃抱怨，而是指皇位继承的第一件大事。
这些话戳破了万历皇帝的心。虽然申时行为东宫设立长子的建议让他不开心，但至少他是内阁的首辅，不方便发作。现在一个七品的小演讲者也来指责自己。于是勃然大怒，把玩疏扔到地上，召见大太监，用手拍着桌子大喊:“贵妃的成立不是为东宫的成立做准备的。科道官为什么要诋毁我？!“吓得太监捣蒜，请皇帝生气。皇帝想了想，人家说的有道理，不能给这个硬骨头建议太多，只好降旨为自己辩护:“贵妃事奉我，恭敬勤劳，所以特别封。立皇储有自己的长幼。姜应林疑君卖直，可降到偏远地区担任杂职。”
怀疑君卖直，聊君卖名，是皇帝指责科道官最常用的词。到了明朝中期，敢直白骂皇帝，真的很容易成为海瑞这样的英雄。
因此，姜应林被降职到大同府广昌县做典史。知县是正七品，往下是正八品的县城，再往下是正九品的主册。典史在主册下，不入流。
然而，贬官吓不了文官。明朝有很多不怕贬官甚至廷杖杀头的一根筋官员。官员外郎沈和刑事部主任孙如法继续疏导这件事并受到惩罚。北京和南京的几十个人为他们求情，皇帝忽视了他们。从那以后，书上的争论蜂拥而至。
但这只是国本之争的开始，热闹还在后面。
明朝万历时期的国本之争:万历想立次子福王