战国魏襄王墓在西晋时期被时人盗掘，有人在墓中发现了一批古简。其中一本记载了西周一个君王西游的故事。这是著名的《穆天子传》。古简记载：西周鼎盛时期，周穆王为了宣扬自己的国力，决定周游世界，以示威仪。他坐着一辆八匹马拉的车，带着大队的人，沿着渭水向东走，到达孟津，渡过黄河。然后，他沿着太行山西麓向北走，直达阴山脚下，转向长途西行。当他到达昆仑山时，他向西走了几千英里，到达了一个风景秀丽的国家。这就是西王母之国，美丽的“周穆王会见西王母”故事就发生在这里。西王母在瑶池盛宴款待穆王，两人在宴会上谈得很开心。穆王给了西王母大量的中原特产和丝绸，西王母给了穆王各种当地的珍宝，并邀请穆王参观她国家的山川名胜。分手时，两人恋恋不舍，约定了下次见面的日期。还有一块石碑，上面刻着“西王母之山”五个大字，作为永恒的纪念。唐代著名诗人李商隐曾描述过这一点：“瑶池阿母靠窗，黄竹歌声动地哀叹。八骏日行三万里，穆王为什么不重来？”
这个美丽的故事后来被史学界定为伪案，因为故事太离奇了。《穆天子传》本身就是当时人们伪造的史料，不值得信赖。清代学者姚际恒是力主《穆天子传》伪书的代表。他认为《穆天子传》源于《左传》、《史记》，多用《山海经》一词，体例类似于日常注释，应该是汉朝以后好事的伪作。一些疑古派文献学者进一步得出结论，他们是晋人的伪造。法国学者沙湾甚至认为“穆天子”不是指周穆王，而是指秦穆公，所以《穆天子传》和《山海经》一样荒谬，没有历史价值。在现代，这一案件再次掀起波澜。有人读了洪颐奕氏校注本《穆天子传》，发现书中所记的山川村都可以一一考出。与《水经注》相比，李道元根据《穆天子传》注释了山川的明显痕迹。因此，有专家研究，这个故事不是神话传说，而是历史事实。
对中国人来说，西王母并不陌生。这位似乎无所不能的女性经常出现在历史书中，民间故事和神话充满了对她的描述和记录。几乎每个人都或多或少地知道关于她的故事，从白发老人到刚发蒙的孩子，提到西王母和王母娘娘。中国古籍《山海经》记载:“西王母身材如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之力和五残。意思是：西王母的外貌“像人”，长着豹尾，长着虎牙，用高声吼叫。满头乱发，戴着方帽。是上帝派来传播灾难和各种灾难的神。当然，世界上不可能有这样的“怪物”。人们对她的描述可能是她居住的地方偏远，而不是正常人。恐惧和神秘是混合在一起的。
《穆天子传》是一部记录周穆王西巡史事的作品，其中详细描述了周穆王在位55年率师南征北战的盛况，有日月可寻。名为传，其实属于编年，其风格与后人的日常生活大致相同。@ 《隋书经籍志》、《新唐书·艺文志》都被列入史部日常注门。西晋时期，佐郎郭璞首次为《穆天子传》作注，此风一开，不少于十几家。因为当时人们不了解异国风情，大部分描述都是夸张的，所以有这样的描述。在《穆天子传》中，首次客观介绍了西王母。事实上，与周穆王会谈的西王母只是原始部落的氏族领袖。她骄傲，高贵，充满神秘和魔力。这样一位美丽的女神，心中也怀着温柔的柔情，尤其是看到西行来神武威猛的穆天子后，便演绎了一段千古缠绵的风流佳话。
周穆王在历史上确实有自己的人。他是周文王灭商后西周第五位君王，姓姬，位于公元前976年，死于公元前922年，在位55年，享年105岁。当周穆王在位时，西周的西部地区经常被一些游牧部落掠夺。为了保卫西部边防，周穆王两次率军西征，打败了西军各部落，俘虏了五个部落领导，开辟了去西域的道路。公元前964年，西域开通后，周穆王开始了浩浩荡荡的西游。据史书记载，周穆王从镐京到西王母之邦，行程1.2万里。过去，学者们认为，根据故事中提到的里程，西王母之国应该在西亚或欧洲。在1992年中日两国关于穆天子传的学术研讨会上，学者们指出，中国秦以前指的是短里，只有今天77米长。因此，西王母之国应位于今天的甘肃新疆，以西宁、兰州为前庭，以新疆为后庭，以敦煌、酒泉为中心。这种观点与班固在 长安至锡尔河流域的康居在《汉书·西域传》中有1.23万里的描述是一致的。敦煌423号著名洞窟壁画中，有另一个有力的证据表明，周穆王西巡会见西王母的故事形象和详细展示。
上周穆王会见西王母是神话还是历史？