在经济方面，农业仍然是主要的。由于蒙古统治者的残酷和剥削，元朝的整体生产力低于宋朝，但在生产技术、耕地面积、粮食产量、水利修复和棉花广泛种植方面取得了巨大的发展。蒙古人是游牧民族，草原时期以畜牧为主，经济单一，土地制度无所谓。在攻打华北时，惨酷的屠杀和劫掠带来了巨大的破坏。灭金国后，在耶律楚材的劝诫下，成吉思汗同意复苏农业，鼓励汉人长治久安。忽必烈即位后，实施了一些鼓励生产、安抚流亡的措施。元朝时期，由于经济作物棉花的不断推广和种植，江南地区棉纺织品相对繁荣。
农业
元朝的经济一般以农业为主。虽然其整体生产力不如宋朝，但在生产技术、耕地面积、粮食产量、水利修复和棉花广泛种植方面取得了巨大的发展。蒙古可汗进入中原之初，惨酷的屠杀和掠夺给北方经济带来了巨大的破坏。蒙古人原本是游牧民族，草原时期以畜牧为主，经济单一，土地制度无所谓。蒙金战争期间，他计划杀死汉族人，把耕地变成牧场。耶律楚材大臣建议，为了提供财政收入来源，最好保留汉族人的农业生产。铁木真的采用了这个建议。窝阔台后，为巩固对汉地的统治，实施了一些鼓励生产、安抚流亡的措施，农业生产逐步恢复。特别是经济作物棉花的种植不断推广，在南宋的基础上，棉花和棉纺织品的种植和运营都在增加。随着经济作物商品生产的发展，当时基本自给自足的农村经济在某些方面渗透到商品货币经济关系中。但由于元帝集中控制了大量的手工匠，经营日用工艺品的生产，官营手工业特别发达，对民间手工业有一定的限制。
商品
由于蒙古对商品交换的依赖较大，儒家轻商思想较少，元朝提倡商业，使商品经济非常繁荣，成为当时世界上相当富裕的国家。元朝的大部分首都也成为当时世界著名的商业中心。为了适应商品交换，元朝建立了世界上最早、最完整的纸币流通体系，是中国历史上第一个完全以纸币为流通货币的朝代。然而，过度发行纸币也会导致通货膨胀。商品交流也促进了元代交通产业的发展，改善了陆路、水运、内河和海路交通。
人口
元朝经济：仍以农业为主