严光字子陵，又称严遵，是会稽余姚人。年轻的时候很有名，和光武帝一起学习太多了。到了光武帝即位，便改名，隐居起来不再出现。当光武帝想到他的贤能时，他下令按照严格的外表在全国各地拜访他。后来齐国报道:“一个男人穿着羊皮衣在水边钓鱼。光武帝怀疑那是严光，便准备了小车和礼物，派人去请他。请了三次才到，安排在京师护卫兵营住下，提供床垫等用具，宫中管饮食的官员每天早晚提供饮食。
司徒侯霸和严光是老相识，派人给严光发信。送信的人对严光说：“侯公听说先生来了，一心想马上来拜访，仅限于朝廷的相关制度不便，不能来。希望天黑后能亲自向你道歉。严光不说话，把书简扔给送信的人。口授说：“君房先生：官位到三公，很好。用仁心帮助仁义世界快乐，拍马屁看人脸色做事可是身首异处。”
侯霸收到信看了，封好了再给光武帝。光武帝笑着说:“这个疯家伙还是一样的。“那天，我亲自来到严光居住的博物馆。严光睡不着。光武帝走进卧室，摸着严光的腹部说：“唉，严子陵不能帮忙做点什么吗？“严光又睡着了，没有说话。过了一会儿，他睁开眼睛，看了一会儿，说:“在过去，像唐尧这样显著的道德品质，巢父允许这样的人听说他会被授予官职，洗耳朵。读书人有自己的志向，为什么要强迫别人当官？光武帝说：“严子陵，我不能让你做出让步？于是便上了车，叹了口气离开了。
后来，请严光到宫里谈谈过去的交往。他们在一起已经很多天了。有一次，光武帝随意地问严光：“我比过去好多了？”严光回答说：“陛下比过去稍有变化。”然后他睡在一起。严光睡着了，把脚压在光武帝的肚子上。第二天，太史起诉，一位客星闯入了皇位，非常强大。光武帝笑着说：“我的老朋友严子陵和我睡在一起。”
严光拒绝接受任何建议医生的职务，所以他在富春山过着耕种生活。后人把他钓鱼的地方命名为严陵濑。建武十七年后，他再次被征召。严光没有去。活到80岁，死在家里。
谁是秀丽江山的长歌行严子陵？严子陵的结局