“说天下大势，分久必合，合久必分。”
这是《三国演义》的第一句话(除了后人编辑时杨慎的《临江仙》)，也是《三国演义》的总结。同时也是对中国历史形势的总结。
与欧洲不同的是，中国自古以来就是一个统一而包容的文明。乱世和治理世界总是交替的。即使再次分裂和动荡，也最终归因于统一——以“中华文明”为潜在的向心力。
当然，刘备从来没有读过《三国演义》，但他显然知道“天下大势，分久必合，合久必分”的道理。而刘表，大多不懂这个道理。
不懂这个道理的刘表，愿意占领荆襄九郡，一心以为只要经营好，就能保住这个小地盘，成为千秋基业。
同样不懂这个道理的南唐后主李煜，也一心一意地认为，只要经营好江南之地，就能保住那个小地盘，成为千秋基业。
众所周知，李煜的结局:“卧床之侧，别人怎么能打呼噜睡觉？”成了宋朝灭南唐的全部原因。如果刘表不死不败，其他军阀长大后，他的结局会和李煜一样。
若刘备占领荆襄九郡，再好好管理，不想发展壮大；那么等其他势力发展壮大后，他的结局也不例外。
刘备有远见和模式。他期待着这样的后果。如果条件允许，他必须发展壮大自己。但中原群雄争鹿。刘备当时的实力只是荆襄九县，不足以发展壮大，争夺中原。
为了未来向中原发展，也有更大的领土和基础，也为了在未来进攻中原时不受背后的威胁，他必须平定蜀地。
刘表占领荆襄九郡，经营得很好 为什么刘备入川后做得不好？