杨婉出身弘农杨氏原武房，早年以聪明著称。唐玄宗登进士第，授太子正字。天宝十三年(754年)，参加玄宗亲自主持的考试，名列第一，升至右拾遗。安史之乱爆发后，杨戬前往唐肃宗所在的灵武，随后历任起居舍人、职方郎中、中书舍人、礼部侍郎等职务。元载一党被代宗李豫铲除后，杨婉出任中书侍郎，同平章事。听到他们拜相后，大家都互相祝贺。杨婉为相不久，因中风离职休养，代宗多次遣使探望。大历十二年(777年)，杨婉病逝，年六十 。被授予司徒，死后的头衔“文简”。《全唐文》收录其文。
人物评价
总评
杨婉以节俭为乐，从未关注过自己的财产。但问生计，多次担任重要职务，无一区房屋，所得工资，每月分发给亲友。思想清晰，见过人，盖如往哲微言，《五经》奥议，以前儒家未知的东西，杨婉一眼就知道其深刻而合理。他崇尚玄言，崇信释道二教，曾有《王开先生传》以表叙其意。所有结交的朋友都是当时的名人。有些人去找他，整天清淡，从不追求名利。有些客人想找个职位，看见杨婉说玄达，不敢提出，羞愧地退休了。大历(766-779年)年间，德高望重，天下雅正之士都争相投奔其门下，还有几千里外的人。杨婉以清正贤德改变雅俗(坐镇雅俗)，当时可与杨震、冰吉、山涛、谢安同类。
历代评价
常祺：常在于道，也周于仁，文以君子之言，生知圣人之意。司我载籍，鸿声不失，常典选举，后续法程。崇进名儒，俾其宣明师训，讲究三代，稽合五经。济济诸生，孜不倦地教诲，饱受道德之富，成为礼让之风。恭恭忠信，恪守而弥固，一时模表，清议所高。固可以在杨震、桓荣之位，领曲台、太府之重，勉思厥服，称任贤。 (授杨婉太常卿制)
李豫：①赡学懿文，崇德广业，表微藏用，适务知章。(《授杨婉中书侍郎常祺门下侍郎及同中书门下平章事制》)②天不让我致太平，夺我杨婉之速！(《旧唐书》引)③性含元和，身齐律度，道光雅俗，器重宗彝。宽柔敬恭，协于九德；忠于文行，宏于四教。内无耳目之战，以孝传在家；外无车服之容，以真实形而代。南宫领选举之源是西掖专宥密之地。以儒术第一于国乡，以礼仪掌在郊庙，简约其质，奉职同休。任非其才，毒流于政，爱登清静之辅，平和至理。道化既穆于朝班，节俭德行于海内。 (赠杨婉司徒诏)④履道居贞，含和玉德，行为人纪，文合典。清而晦名，无自伐之善；约师节俭，有不矜之谦。方册直书，秩宗相礼，辞称良史，学茂醇儒。委在枢衡，掌兹密命，弥契沃心之道，累陈造膝之诚。将以布天下五行之和，与君臣一德之运，突云藏舟之叹，未展济川之才。素业久而弥彰，清风死而可尚。(《赐杨婉死诏》)
魏肇:丈夫为天吏义德，崇奸仁祸。党进人，怀疑上心。宰政之替者，谟十年了。几经之后，公承其弊，诚达于上，信孚于下。事舞稽难，俗用丕变，难道不言而化，本来就是忠诚吗？感觉如此之深，其成也速。凡今之人或不知者，由此而已。公自始仕，至何大位，历试效果，政治之龟，自冠年抓考试结束。以身作则，世之表仪，盖国相常。(赠司徒杨府君墓志)
杨奎：代宗朝以杨婉为相，婉性清节俭，时论推之。而且，郭汾阳是河中的节度使，怕之，妓乐减半。在这一点上，也就是说，四方都害怕当国者的道德。(《复宫后上执政书》)
刘昫：①善人为邦百年，即胜残去杀，杨婉入相几天，突然转风易俗。周、召、伊、傅、萧、张、房、杜，历代为相之显，蔑闻斯道也。尝读众集，赏善多溢美，书罪多溢恶；如杨婉拜相之麻，赠官之制，改死之诏，则当时秉笔者无愧色。昔赵文子推荐70位，古为美谈；崔佑甫除吏800，人无间言。开物成务之才，灭私徇私之道也可见一斑。噫!公权余旬日而死，贻孙未期年而逝，深古已来，理世少而乱世多，其义在兹。云尔这一代人，不足云尔。 (旧唐书)②儒道公权，贻孙相才。人生永远不会，时哉可悲。(《旧唐书》)
王钦若：天生聪明，长大，好学不倦，博通经史，九流七略，诸子诸集，都不该看。 (册府元龟)
宋祁:以德服人，人自化，可谓贤惠。它的论点很大，虽然古王佐不能加。(《新唐书》)
范祖禹：①自三代以来，取士之法不是农村学校，而是唐朝的弊端。然而，杨婉贡献的议论是最近古老可行的，而卒则是平庸的，令人沮丧。更重要的是，很难先采取王志治的措施 (唐鉴)②上之化下，如风靡草也，杨婉以清名节俭为相，而天下从此如此，情人君可以正以为先，国内有不率者。就是以先王必正其心，修身而天下自治，孟子说：“君仁不仁，君义不义，君正不正，一正君而国定。所谓也。(唐鉴)
苏轼：①窃以古之为国，权力在用人。德厚者，辅其才，名益隆；那些看重它的人，无所作为，为自己服务。以淮南叛国，先止于长汝，汾阳元老，仍改为公权。 (贺吕副枢启)②偷人才进退之间，其实是风俗隆替之渐。必欲之治，在于积贤...崔燕进而廉俭成风，杨婉用来改变淫秽。(《谢中书舍人启》)
苏辙：唐之贤相也。(《龙川略志》引)
杨康国：臣闻杨婉居庙，人心自化；朝代，淮南宿谋。 (《续资治通鉴长编介绍》)
洪迈：如果唐宰相300多人，如魏征、王贵、楚遂良、狄仁杰、魏元忠、韩休、张九龄、杨婉、崔佑甫、陆治、杜黄尚、裴毅、李江、李藩、裴度、崔群、魏处厚、李德裕、郑等，都是一时名宰。（《容斋续笔》）
朱:如果杨婉用了，大臣们损坏了音乐，减少了皇室，那么人们难道不能用养分自尊吗？(《朱子语》)
王应麟：杨婉的《礼官制》云：“历官有素丝之节，庇家无丝之余。”史臣谓：当时秉笔者无愧色。
唐杨桢清朴朴素。(《应制陈言》)
轶事典故
早而夙慧
杨万天生聪明，四岁时就很敏感。在一次晚宴上，客人们提议用四个音韵读出座位上的器皿。所有的客人都没有说话。杨万指着铁灯说：“灯柄曲。”每个人都很惊讶。
好杀减寿
据苏辙介绍，宋英宗治平(1064-1067年)年初，他在东京，曾梦见自己进入三清殿，殿上有老子像，高三二尺，相貌很奇怪，可以和人说话，问他的人很多。苏辙也去拜访问，老子问苏辙：“你知道杨婉吗？苏辙回答说：“是唐朝的贤相。老子又问：“你知道高营，严震吗？苏辙回答说：“高英是文臣，严震是功臣。老子问：“三个人谁更贤能？苏辙回答说：“高营、严震虽然贤能，但他们远不如杨婉！老子说：“这些人都是宰相。但是杨婉还没到上寿，而高营、严震都是在栖艾之年去世的，你知道为什么吗？苏辙说：“不知道。老子回答说：“杨婉喜欢杀生，而高营、严震都不喜欢杀生，这就是他们不同的原因。你要记着!“苏辙在梦里不懂三个人的好坏。醒来后，他读了《唐书》。他相信三个人的官方秩序和寿考，但他没有看到老子说的是好是坏。
有哪些与杨婉有关的轶事典故？后人如何评价他？