即汉景帝、汉文帝刘恒第五子、母孝文皇后窦氏(即窦太后) ，在位16年的西汉第六位皇帝。
刘启在位期间，实行“削藩政策”，削诸侯封地，平定七国混乱，巩固中央集权，勤俭治国，继续实行“与人民休息”政策，发展生产，减税。他统治时期与父亲汉文帝统治时期合称为文景之治，为儿子刘彻的“汉武盛世”奠定了基础，完成了从文帝到武帝的过渡。汉景帝后元三年(前141年)去世，时年48岁，死后孝景皇帝，无庙号，葬于阳陵。
早年经历
汉惠帝七年(前188年)出生于代地代地中都(今山西平遥县西南) ，是汉高祖刘邦的孙子，汉文帝刘恒的儿子，母亲是窦氏。
刘启出生时，父亲刘恒代国为王。刘启在刘恒的几个儿子中排名第一。 刘恒为代王时，与代王后生了四个儿子，在刘恒即位之前，代王后就去世了。
前180年，刘恒被任命为皇帝后，代皇后生的四个儿子相继死亡。刘恒即位几个月，公卿大臣请立王子，刘启是刘恒诸子中最大的，所以他被任命为王子，他的母亲窦被任命为皇后。
刘启当王子的时候，吴王刘英的王子刘贤去了北京，陪刘启喝酒下了六场国际象棋。刘贤的主人都是楚人，所以他发展了一个轻浮、凶猛的个性，通常非常骄傲，与刘启玩游戏，为国际象棋，态度不尊重，刘启拿起棋盘打刘贤，但杀了他，汉文帝派人送他的尸体回吴埋葬。从那时起，刘英就恨刘启了。
登基为帝
汉文帝于农历七年(前157年)六月去世。同年六月初九，王子刘启继承了皇位，为汉景帝，尊祖母皇后薄姬为太后，尊母亲皇后窦氏为太后。
平定藩王
刘启即位后，首先提拔赵错做内史，然后将赵错提升为御史大夫，排名三公之一。经过分析，赵错告诉刘启要特别警惕诸侯最强大的吴王刘英。
刘英已经秘密准备了40多年了。他私下铸钱，煮盐出售。为了积累力量，他还招募了逃犯，叛乱的心越来越暴露。@ 赵错强烈主张刘启削夺各王的封地，即削藩。
刘启听从了赵错的建议，决定先削减吴国的会计和豫章县。刘英看到朝廷开始动手，不想束手就擒。在汉景帝前三年(前154年)，他与当地诸侯王打着杀赵错、稳定国家的旗号反叛。共有七位诸侯王参加了这场叛乱，历史上被称为七国之乱。
刘启得知七国反叛的消息后，派太尉周亚夫带领36名将军攻打吴国、楚国；派周侯李发攻打赵国；派将军栾布攻打齐国；派将军窦婴屯兵荥阳，监视齐赵军队。
窦颖向刘启介绍了曾担任吴国总理的袁盎。刘启召袁盎在宫中相遇，并趁机劝说刘启杀了古典汉字，以确保国家安全，平息叛乱。刘启采纳了袁盎的策略，杀了古典汉字。
然而，七国之乱并没有停止。刘启派周亚夫等将军平叛。周亚夫采取切断叛军粮道，然后坚持不下去的战略，最终击败叛军，用三个月彻底平息叛乱。
七国之乱平定后，刘启趁机收回中央政府各诸侯王国的权利，裁掉了大量诸侯国的官员。诸侯王不再有行政权和司法特权。经过七国之乱，诸侯王的分离问题得到了彻底解决。
立子立后
前四年(前153年)，刘淇姐姐馆陶公主刘嫖希望女儿能成为皇后，所以她想把女儿嫁给尚未结婚的王子刘荣。没想到，刘蓉的生母李姬拒绝了这段婚姻，因为她讨厌馆陶多次给刘淇献美女。刘嫖非常生气，所以她为女儿和(刘淇和王毅之子)胶东王刘彻订婚。
此后，刘嫖不时在刘启面前说栗姬的坏话，称赞刘彻。刘启也认为刘彻德既有才华又有爱心。
有一次，长公主刘嫖和刘启说，李姬经常让宫女们用巫术诅咒皇帝最喜欢的妃子。刘启听后，对栗姬产生了厌恶，但过去与栗姬感情深厚，仍有善念。后来，刘启生病时试探栗姬，说：“我百岁以后，你要善待其他妃子和儿子啊。栗姬当时有一颗怨恨的心，不但没有答应刘启，反而口出恶言。刘启对栗姬完全失望，但隐忍没有发作。
前六年(公元前151年)农历九月，刘启废墟薄皇后。前七年(公元前150年)夏四月乙四日，王毅被立为皇后，同月丁四日，王毅的儿子刘彻被立为王子。
因病去世
刘启很省钱，在位的时候很少建宫殿楼阁。后元三年(前141年)正月，刘启病情越来越严重。他知道自己做不到，于是主持了王子刘彻的加冠仪式(成年仪式)。
不久，刘琦死于长安未央宫，享年48岁。葬于阳陵（陕西省咸阳市渭城区正阳乡张家湾村北部），被称为“孝景皇帝”。王子刘彻是汉武帝的皇帝。
汉景帝刘启：西汉第六位皇帝，他一生经历了什么？