秦文公即位后不久，就开始了都邑东迁问题。老都西垂是嬴秦在西方建邦立业、繁衍生息的桑梓之地。几个世纪以来，嬴秦为西垂的发展和保卫付出了沉重的代价；从山川形势、生态环境和交通位置来看，西垂地区宜农宜畜，物产丰富，确实具备了部落活动中心的优越条件。然而，它毕竟只是陇南山谷中的一个带状盆地。东面是陡峭的秦岭，西面是连绵不断的岷山，北面是陇坻之阻，南面是巴蜀之僻。
当西周王朝黄然尊处关中时，西垂作为一个臣服于王室的小属邦，是中央王朝与西方军队保持联系的理想方式，其活动范围只能局限于陇山以西的政治格局。然而，当西周王朝灭亡，王室被迫东迁，嬴秦上升为诸侯国，西北政治格局发生重大变化时，面对王室东迁后的权力真空，嬴秦领导集团萌生了与国家并驾齐驱的强烈理念。在这种背景下，西汉水上游的小河谷盆地似乎微不足道。秦人要面向东方，掌握更肥沃、更繁殖的800里秦川，取代周人的地位，迁都关中是必去之地。
关于秦文公的迁都，《史记·秦本纪》的叙述比较简单，说他即位的第三年，“以兵700人东猎。四年来，至魏之会，说：‘昔周邑先秦嬴于此，后卒为诸侯。占之之，占之吉，即营邑之”。似乎文公在打猎的过程中，偶然来到祁渭之会，忽萌迁都之念。当然，事实不会那么简单。迁都这样的大事永远不会是临时心血来潮做出的决定。秦文公的东猎，其实是一次长途跋涉的武装考察。
秦文公带领一支700人的军队，行程持续了一年，这是一项目标明确的行动，而不是一场通常的狩猎。这一点，我们也可以从文公到达时的感慨中体会到。他说：“昔周邑先秦嬴于此，后卒为诸侯”，说明他很清楚非子被封于渭间的历史。事实上，以狩猎的名义，东越陇山寻找祖先受封的地方。他表达了一种回归祖先发迹故址的思古幽情，然后即使占卜、选址、建设，也创造了一座新的国都。文公东狩猎的真正目的是选择考察新都邑；而且，它的调查已经有意在胸前，这是一个经过深思熟虑的措施。
秦文公所都是玉邑，是当年非子封的秦邑吗？这是一个需要新考古发现和解决的问题。从文公在玉威会卜邑营居住时所说的话可以看出，玉邑的位置不是秦邑的故乡，也应该离它不远。许多学者认为，玉邑的地理位置可能在陕西省龙县磨儿高原附近。
20世纪80年代，春秋时期发现了一座故城遗址，仍有夯土和城墙残迹；附近还发现了大型春秋秦墓区，包括许多贵族墓葬；解放前，该地区引起了世界的关注，多次出土青铜礼品、马器和武器。学者的推断是合理的，有根据的。这一地区背依陇坻，只能算是关中平原的西边缘，更准确地说，是控制陇道的关口。以此为基础，如形势不利，可随时登陇西归故土。由此可见，文公的东向发展是多么的谨慎，他采取了稳扎稳打、循序渐进的战略，还不敢直接进入关中核心区。
文公选择建设新都的重要原因是它曾经是祖先的封地，但从当时的情况来看，更大程度上是出于军事战略上的谨慎，具有一定的试探性。
秦文公迁都这一步棋走得很成功，秦国终于在陇山以东站稳了脚跟，并保持了后腹地的稳定。此后，秦国势逐渐向东扩大，成功地获得了西方大国的地位。再过四年，秦国首次设立了灭三族罪，父祖、母亲、妻子，显然也是学习周文明的结果。这些变化表明，在秦文公的领导下，秦国一方面积极争取经济进步，从相对后进的游牧经济向相对先进的农业文明过渡，同时积极争取文化进步，取得阶段性成果。死后，他得到了秦文公的头衔。
为什么秦文公要迁都关中？设立灭三族罪