据《新唐书》记载，元载、字公辅、凤翔府岐山(今陕西岐山县)人。唐朝中期，唐朝宗执政时任宰相。元载草根出身，家境寒微，从小父母双亡，却勤奋好学，爱读书。史书说他性格敏慧，能举一反三，尤其是精通道学，善诗文。天宝初年，元载“策入高第”，获得中进士。新平县尉后补授。入仕后，元载官运亨通，青云直升，先后担任大理司直、礼部、祠堂外郎、洪州刺史，后晋升为户部侍郎、度支郎中、诸道盐铁转运使。元载崛起于蓬蒿，但天性狡猾，尤善钻营。后来，他巴结并依附了权宦李辅国。唐肃宗时，在李辅国的大力支持下，元载被任命为支使和盐铁转运使，然后一路扶摇直上。历任中书侍郎、同平章事、后加封清光禄医生、许昌开国子，判天下元帅府行军司马。元载得势后，竟与人合谋杀死恩人李辅国。
宝应元年，唐朝宗即位后，任其宰相。大历五年，傲慢霸道的大宦官鱼朝恩与元载不和。唐代宗也怕鱼尾大不掉，怕生变乱，于是与元载密谋杀死了巨宦鱼朝恩。元载画像除去了灾难性朝纲的鱼朝恩后，唐代宗对元载极其宠爱，赐爵颍川郡公。元载发迹后，我开始骄傲和忘乎@ 大多数小人都逃不掉得意忘形的命运。历史上，他成为一人以下、一万人以上的宰相后，与王缙狼狈为奸，贪赃纳贿，卖官卖爵，排挤贤能，引进贪淫，结党营私，导致官员贿赂公行。元载控制朝政后，把个好端端的朝堂弄得烟雾缭绕，群鸦争吵，贤者远离。后来，由于权力过大，似乎出现了重演李辅国和鱼朝善权管政的尴尬迹象，引起了唐代宗的不满和警惕。然后他偷偷收集了他的犯罪证据。抓到把柄后，他逮捕并下狱，没有他的家，然后自杀。据《新唐书》记载，元载为相日久，肆意行为。
他大开竞奔之门，对下货官秩，枉法徇私舞弊，怕老婆如虎，什么都听老婆的话，“纵诸子官通货贿” 。
他的儿子实际上与小偷有联系，“诸子牟贼，聚敛无限艺术，轻浮奔跑”。。。士兵们参加考试，求官。如果他们不贿赂元载或买他的儿子，他们就找不到门。唐代宗扳倒元载后，抄袭了他的家，发现他家的财富堆积如山，贯朽粟陈，富可敌国，“所以外面的珍宝，都集其门，资货不胜计”。历史上，没有元载家财，只有胡椒(食用香料)就有800块石头，除了山似海的财产。聚敛金银珠宝，异国珍玩，要这么多胡椒做什么？
《唐书》载 ：“籍其家，钟乳五百二，诏分中书，门下台省官，物称为” 。
元载下狱后，他的家人被抄袭，从元府抄出胡椒800块石头(有学者说800块石头相当于现在的64吨)。胡椒产于南亚、东南亚等热带地区
，当时是进口奢侈品，价格昂贵，不是每个人都能买得起。据说唐代宗在审查元载府的抄家清单时，看到珍珠宝贝、丝绸等物品的数量时，并没有感动。只有看到他私藏800石胡椒，他勃然大怒，开始拍案，下令元载、妻子、诸子死亡。元家基本上因为私藏了巨大的胡椒而灭亡。那64吨胡椒值多少钱呢？值得精彩的巨贪元载搜索这么费力因为胡椒是当时昂贵的调味料，所以必须从南亚和东南亚到广州，然后转运到各个地方。
一些学者证实，当时800石胡椒（64吨）的市场价格至少超过100万（当时可以购买256万吨小麦），如果银价约为1200元（唐代一两银相当于今天的2065元），人民币至少在200万至400万元之间。难怪唐代宗李宇如此生气，我富有世界，没有那么多胡椒，但你的首相如此富有，
元载因贪污64吨胡椒粉被摧毁。当时有多少银子？