1867年，日本西南地区一批具有改革倾向的封建领主和军阀以“还政于天皇”的名义，以“还政于天皇”的名义，对当时控制中央政权的德川幕府进行了讨伐。日本模仿中国古代制度，称将军处理军务的衙门为幕府。但是自从将军掌握了全国的统治实权之后，幕府就是他的政府。天皇发出密诏，确认其行为的合法性。10月14日，德川幕府最后一代将军德川庆喜辞职，还政于天皇，德川幕府统治至此结束。1868年1月3日，明治天皇颁布复古王政诏书，正式宣布废幕府，成立新的中央政府。倡导倒闭、倡导改革的人掌握了中央政权，这就是所谓的明治政府。从20世纪60年代末到70年代初，明治政府实施了一系列有利于日本资本主义发展的改革政策和措施，开始了日本现代化的进程，构成了日本历史发展的转折点，历史上被称为“明治维新”。
“明治维新”是日本现代化的主要力量，具有丰富的封建色彩。虽然它有现代化的方向，但封建因素和日本传统宗教神道教对日本现代化产生了强烈的影响，在整合社会中发挥了作用，使明治维新开始，日本走上了军国主义的发展道路。明治政府成立之初，就提出了“富国强兵”的口号。在1868年3月14日以天皇名义发表的《陈翰》(即天皇御笔信)中，声称要“继承祖先的伟大事业”，“安抚尔等亿兆，开拓万里波涛，布国威于四方”。易显石等着：《九一八事变史》，第44页，辽宁人民出版社1981年版。明治政府于1872年发布征兵令，旨在建立现役与常备役(即预备役)相结合的现代军队。截至1890年，日本已有7个现役现代陆军师团，人数超过5.3万人；常备役军师近30人，人数超过2.56万人。@ 海军还拥有25艘现代舰艇，总吨位5.1万吨。到1889年，首都警察厅和692个警察局、774个分局、1400多个派出所已经在全国各地建立了军事0000个警察网络。[日]井上清等着：《日本近代史》，第177页，商务印书馆1972年版。
为了推进富国强兵政策，明治十八年(1885年)，政府在教育上引入了“兵式练习”令。
1890年，日本现代工矿交通企业达到1653家，军工企业占据主导地位。1881年，明治政府颁布教育法令，明确规定军国主义思想是各级各类学校教学的基本内容之一，并在学校普遍开展军事训练。军国主义不仅成为日本的国家政策，也内化并构成了日本的国家制度。1874年颁布的陆军省官制规定：“陆军卿(即大臣)由将军任命。“这一制度推广到海军部，明确了大臣的武官制度。作为政府部门，陆军和海军省必须由陆军和海军将领担任。这一制度实际上使军方有效地参与和限制了政府，实际上有权干预和否决政府。只要军方的意图没有实现，政府就不能组成，更不用说开展工作了。参谋本部于1878年成立。参谋本部以将官为首，直属天皇，与政府平行，参与制定国策方针。政府无权要求参谋部处理军事事务。参谋部决定的军令事项，可以直接下令军部执行。军部(陆、海军省)作为政府部门，本质上属于参谋本部，为参谋本部通过军部干涉政府开辟了渠道。再加上军部大臣的武官制，军方实际上完全控制了政府。[日]井上清等着：《日本近代史》，第100页。
日本走上军国主义道路的主要原因是明治维新是一场非常不完整的资产阶级革命。一些学者认为，明治维新只是一场改进运动，而不是资产阶级革命。资本主义和资产阶级在维新时都很弱。维新后的政权性质没有根本改变，政权基础从封建制慢慢转变为资本主义。明治维新的发起人和组织领导大多是封建领主和军阀，具有一定的开明倾向和意识。虽然他们有一些明确的资本主义价值取向，但他们更多的是从封建制度的角度利用资本主义的一些因素。封建制度因素在明治维新后的各个方面仍然广泛存在。政权制度基本保持了旧模式。维新派在新政府中当权，不仅发展了城市的现代资本主义工商业，而且维护了旧的封建领土。
1872年，明治政府颁发了土地许可证，只承认德川幕府时期的地主和自耕农民享有土地所有权。绝大多数农民仍然没有土地，靠租赁地主的土地谋生。封建生产关系在农村地区仍占主导地位。城市中绝大多数新兴的工商资产阶级来自与封建领袖、军阀和官僚有着广泛联系的高利贷商人。他们利用各种封建手段、方法和制度来经营现代工商业，使封建关系在现代工商业中盛行。资产阶级的民主自由尚未实施，封建思想意识普遍存在。大量的封建因素融入了日本资本主义的发展过程。封建地主阶级的掠夺性与资本主义原始积累的残酷性相结合，构成了日本军国主义的社会基础（后来发展到列宁被称为军事封建帝国主义）。
明治政府实施了改革政策和措施，成为日本历史发展的转折点？