刘昱从小就很调皮，喜怒无常，残忍嗜杀，是历史上罕见的荒唐皇帝之一。刘昱即位后，尊王贞凤为皇太后。然而，刘昱并不是王贞凤出生的。起初，他害怕王贞凤。13岁举行加冕礼后，没有人能控制他。元徽五年(477年)端午节，王贞凤给了刘昱一把玉柄毛扇。刘昱不但不感恩，反而觉得扇子不够华丽。
对王贞凤不满。有一天，他让太医煮毒药，准备杀死王贞凤。随从看到后，他迅速阻止他说：“如果皇帝毒死了太后，他应该孝顺，每天呆在宫殿里，不能搬出去玩。
“刘昱听说不能出去玩，就放弃了。即位第四年，刘昱“无日不出”。他经常晚上从承明门出来，晚上早上回来，早上出来晚上回来。他从每个人那里拿着长矛和棍子。在路上，遇到男女行人、狗、马、牛、驴立即被杀，引起人们的干扰，说没有行人。
刘玉经常携带钳子凿斧锯。他经常受到打脑、椎阴和剖心的惩罚。他认为这很有趣。他每天杀死数十名囚犯。如果他跟随他的人，在施刑时不忍心，刘玉会让那个人站直，用长矛刺穿并杀死他。
刘玉也喜欢亲自杀人。他经常亲自杀死朝廷捕获的叛徒。有一次，一封名叫孙超的亲信口中有大蒜的味道。为了证明他吃过大蒜，刘玉要求从左到右抓住孙超，这样他就不能动了。他用刀剖腹产，看看他肚子里有没有大蒜。
不久，我听说孙波大臣家里有很多金银财宝。刘玉带领人们抢劫他们，用刀冲锋在前。他是第一个冲进来的人。孙波当时住在家里。看到皇帝带兵前来，他知道这个家庭不可避免地死了，所以他冲上前抓住小皇帝的耳朵，骂道：“你比杰和周还差。你将来无法逃脱屠杀！”左右杀死孙波后，刘玉恨大臣敢于抓住耳朵，亲自割伤尸体以解除仇恨。
一年夏天，刘昱偷偷闯入将军府。这时，将军萧道成(后来是齐朝高帝)正赤裸裸地躺在床上睡觉。刘昱看到他的脐孔很大，说:“好箭靶！”他命令萧道成站起来，站在墙边，用笔在老将军的大肚子上画一个箭靶，引弓瞄准欲射。
萧道成吓得动不动，甚至叫“老臣无罪！”多亏了卫护队长王天恩的劝说，“萧将军腹部巨大，确实是个好目标。然而，今天一箭射死了他，将来就没有这么好的目标了。最好用假箭练习，以免损坏目标。刘昱换上一支假箭，把肚脐放在中间，投弓笑着说:“这手工怎么样？”从此，萧道成很担心，不知道什么时候会被浪费。
南宋后废帝刘昱：历史上罕见的荒唐皇帝