后周柴荣在高平大败北汉，一举奠定了后周王朝的中原霸主地位。这场战役也是赵匡胤的福缘之战。从此，他进入了后周的高级将领之列。柴荣登不想在北汉和契丹之间过早地直接竞争，而是想把南唐丰满的地方纳入地图，这样不仅可以避免后顾之忧，还可以为北伐提供足够的粮食准备。但北汉一直视后周为仇国，郭威病逝的消息让北汉刘崇大喜过望，立即勾结契丹，趁后周国丧期间发兵。周世宗柴荣见刘崇欺负他年轻新立，又不善军事，决心御驾亲征。柴荣上任三把火，这场战争势在必得。他调动了全国精锐士兵，但在军队集结之前，柴荣迫不及待地想带着一万人成为先锋。
柴荣急于用胜利建立威望，不断催促军队加速前进，最终在高平以南遇到了北汉的先锋。柴荣率领郭威训练多年的精锐部队，北汉军一战退役。柴荣不愿打城战，怕刘崇得知兵败消息后退入晋阳城，日夜兼程，在高平巴公原追上刘崇的主力。为了发动这场战斗，北汉刘崇动员了五分之一的人参战。全国所有17岁以上的男子都被征兵到军队，这表明刘崇非常重视这场战斗。柴荣渴望赢得胜利。在追击北汉领先部队时，他落后于主力军，使后周在决定两国命运的战争中处于劣势。
柴荣命李重进，白重赞为左翼，范爱能，何徽为右军，张永德率领御林军居中，本文主角赵匡胤在张永德帐下。北汉布阵结束后，刘崇看到后周只有一万多人，心中大喜不已，立即让名将张元徽率领左军攻击后周右翼。范爱能的右翼只有3000多人，范爱能早就听到了张元徽的名声，两军还没有战斗就吓坏了。三千人马一碰即溃，樊爱能也解衣卸甲，投降北汉。将军临战倒戈，导致后周中军完全暴露。此时可谓危急万分，稍有不慎就可能导致满盘都输。然而，柴荣此刻却表现出了领导应有的气质，不顾北汉射箭，率亲兵上前督战。
皇帝带头冲锋，后周军士气大振。赵匡胤在御林军中兴奋地对左右说：主上这么危险，我等将士安敢不拼命！这时，赵匡胤的领导张永德没有接到任何命令，作为御林军，只要保护皇帝的安全就足够了。为了解决战场的危险，赵匡胤建议张永德：太尉，北汉只是表面上傲慢，我们完全有力量打败他们。您帐下许多善长左手射箭的勇士，请带领他们登上射箭为左翼，我带兵为右翼进攻，一定能转危为安。
凭借多年的战场经验，张永德立刻明白，这场战争的胜负完全取决于此。他不在乎自己与赵匡胤的上下级关系。他立即按照赵匡胤的建议带领2000名士兵出发。张永德率领军队拼命射箭，最终稳定了自己的位置。赵匡胤率先从右翼复制。北汉军队大吃一惊，很快就无法支持，开始向北撤退。
与此同时，李重金和白重赞的左翼也对北汉发动了猛烈的攻击。柴荣站在高处，远远地看到赵匡胤驰骋杀戮，杀死了汉兵逃跑。赵匡胤率领军队一路冲向河东城，但汉军用一箭射中了左臂。赵匡胤的血战袍受伤了。如果柴荣没有命令赵匡胤退役，也许就没有后来的宋朝了。
失败如山倒，柴荣随后亲自率军冲击北汉主力，乱刀砍死北汉名将张元徽，缴获物资，粮草堆积如山。战后柴荣论功行赏，张永德力挽狂澜扭转败局，被封为武信节度使，但张永德并不贪功，尽力推荐赵匡胤的智勇双全。为此，柴荣任命赵匡胤为殿前都虞候，领取严州刺史。这场战争使赵匡胤从一个小宿卫将军跃升为后周的高级军官。纵观赵匡胤的发财，我们可以看到，赵匡胤的成功不仅仅是因为他能够面对危险，敢于作敢为，更重要的是，他应该有一个不贪功的开明领导。张永德是张匡胤一生的恩人。赵匡胤因张永德而发财，陈桥兵变与张永德有着千丝万缕的联系。在这场战争中，柴荣力排众议御驾亲征，让自己坐稳了皇帝的宝座，但也开启了陈桥兵变的序幕，如果柴荣泉下有知识，又会有什么感觉？
揭秘：柴荣御驾亲征一战奠定了两位皇帝的未来