严嵩这个人特别难说。从他下台开始，就有人认为他是奸臣，很委屈。严嵩在《明史》中被列入奸臣传中。但是在修明史的时候，写作团队对严嵩是不是奸臣有很大的争论。
严嵩的死让我想起了另一个人，他就是岳飞。岳飞的死可以说是中国历史上天字一号的大冤案。正如明代诗人文征明的《满江红》所说：“最无辜的堪恨更可怜，风暴狱！然而，岳飞曾经受到高度信任和重视。宋高宗赵构甚至对他说“中兴，委卿”，对王德等人说“听飞号令，如我自己”。文征明才说:“一开始，依飞何重，后来何酷！这和严嵩有很多相似之处。严嵩最受宠的时候是很美的。年纪大了，嘉靖特许他乘肩舆进出紫苑，还为他修办公室，每天赐御膳，赐法酒。最后呢？寄食墓舍以死，即睡在墓地里，靠别人上坟的供品生活。岳飞和严嵩在皇帝那里受到的“两重天”待遇，真的很像乃尔！
也许有人会说，你怎么能把严嵩和岳飞比较呢？一个是公认的大奸臣，一个是公认的大忠臣。一忠一奸，泾渭分明；一功一罪，天壤之别！这当然不错。但我们要问：奸臣能冤枉吗？坏人该死吗？罢免(后来抄家)严嵩，处决严世蕃，实现了“实质性正义”。然而，如果这种正义是通过不正当的手段实现的，它只能被称为“荒谬的正义”。这个标题是我在《帝国的惆怅》一书中使用的。
正义取决于非正义的手段，这种荒谬的事情只能发生在荒谬的时代。然而，即使在那个荒谬的时代，也有很多人不这么认为。在主修《世宗实录》时，张居正表示，严世蕃应该被杀，但罪名应该定为“奸党”而非“反贼”。事实上，即使严嵩父子是“奸党”，也是冤枉的。两人恶贯满盈，对皇帝却忠心耿耿。众所周知，嘉靖皇帝要亲自炼丹，才能长生不老。丹炼好后，要找人吃，试试。谁试呢？严嵩。严嵩多大年纪？七八十岁。然后吃下去写实验报告，说臣夜服仙丹一丸，浑身发热，痛下两碗云。这是铅汞中毒的症状。一位七八十岁的老人，心甘情愿地充当皇帝实验室的小白鼠，你还说他是奸臣？@ 严嵩只能算是“奸贼”，不能算是“奸臣”，更不能算是“奸党”。
其实严嵩原本也是“正人君子”。《明史》说他身材高大，眉目清晰，声音洪亮，才华横溢，名副其实，刚进官场的时候也很正派，能和其他大臣一起反对嘉靖的胡作非为。然而，自从嘉靖皇帝发出“雷霆之怒”以来，严嵩没有多少“正义感”，但至少有一点“正义感”消失了。从此，他也踏上了媚上、邀宠、弄权谋私的不归路。可以说，“奸臣”严嵩其实是嘉靖“培养”出来的。
那么，混账皇帝嘉靖是谁“培养”的呢？更何况中国古代有多少皇帝不混账？只是混账的程度不一样。还说岳飞这个案子。岳飞的死，在民间常常被归咎于秦庸之罪，但史家却另有说法。许多历史学家指出，宋朝有一个更好的传统，那就是不杀重臣；岳飞以前没有将军被杀。没有高宗的默许，秦庸敢于打破这一先例，谋杀岳飞，几乎是不可能的。至少，也是投其所好。文征明说得好:“一区一庸怎么可能？逢其欲。也就是说，秦庸那贼只是算准了皇帝的心思！
同样，严嵩也做了这么多坏事，没有嘉靖的纵容是不可能的。不要以为嘉靖在西苑炼丹的时候眼睛一抹黑。事实上，即使一只苍蝇飞过朝堂，他也知道严嵩怎么会做什么？但睁开眼睛，闭上眼睛，甚至故意放纵。当他不想放纵的时候，他有自己的方法来处理它。@ 严嵩混账是嘉靖混账，秦庸丑是赵构丑。皇帝是这一切的罪魁祸首。
但你不能说皇帝天生混账，皇帝的混账也是“培养”出来的。谁的“培养”？帝国制度。正如前面所说，秦庸谋杀岳飞，是为了看到高宗的心思。什么心思？“徽钦既返，此身何属！也就是说，赵构收复中原，迎回钦宗(徽宗当时已死)，不得不放弃皇位。为保住王位，他不能把战斗打得太大，也只能向敌人曲膝求和，甚至帮助敌人除掉岳飞。“千载谈南渡错，当时自怕中原复。这也许就是他默许甚至暗示秦庸杀岳飞的原因之一。
事实上，宋高宗或明嘉靖，如果不是皇帝，也不一定有多坏。靖康之难时，当时还是康王的赵构，也曾有过“慷慨请行”到金人军营谈判的壮举，而且表现还不错。嘉靖的个人素质也不差，至少是个懂人。但是当皇帝的时候，我很抱歉，既没有对错，也没有道理。“尽忠报国”如岳飞，“贪赃枉法”如严嵩，在他们眼里没有什么不同，都是想用就用想杀就杀。原因和道理也很简单，就是他们是皇帝。
从这个意义上说，不是嘉靖和赵构，而是皇帝制度。换句话说，嘉靖的混账是皇帝制度的混账；赵构的丑是皇帝制度的丑。正是这个制度是混账和丑，@ 即使是皇帝本人也未必有好的结果。
今天，他的书法作品在什刹海、景山公园、北海、紫禁城等地都有。据说山海关的“世界第一关”也是他的作品。严嵩的文学成就很高，诗歌“美丽优雅”。
根据史书记载，严嵩至少试图纠正嘉靖皇帝的一些做法。我认为今天，奸臣的概念不应该再提及了。这是一个应该进入历史的词。
严嵩是什么样的人？ 是十恶不赦的奸臣吗？