历史上英雄杰出的周瑜，为什么成为《三国演义》中器量狭窄、与诸葛亮作对、最终被诸葛亮气死的懦弱人物？原因很复杂，既有文艺创作中人物塑造的需要，也有政治倾向刘贬吴的因素。
在文艺创作方面，贬瑜是为了表扬诸葛亮，突出诸葛亮的智慧。根据历史事实，诸葛亮在出山前向刘备分析世界情况，展示了他非凡的智慧。出山后，他只是展示了孙权的智慧，充分展示了刘备死后治蜀、南征、北伐的能力。整个《三国演义》的创作背景以刘备集团为主线，诸葛亮是小说的关键人物。诸葛亮出山后，遇到了赤壁之战等重大军事行动。如果他不突出自己的才能，他就不符合小说的创作意图。为了展示他的才能是史无根据的，他大加虚构，充分发挥文学的想象力和创造力，以周瑜为对立面，展示诸葛亮的智慧和才能。只有压下周瑜，诸葛亮在赤壁战役中的形象才能树立。
任何文学创作都不是随便拉的，都有创作意图，这与作者的政治思想倾向和社会思想趋势是分不开的。唐宋(主要是南宋)之后三国故事的一个很大特点就是支持刘反曹贬吴，这在宋元平话中得到了明显的体现。罗贯中在此基础上创作了《三国演义》，周瑜成为了他作品的受害者和孔明的陪衬也就不足为奇了。问题是为什么周瑜写得这么尴尬，成为《演义》中与史实差距最大的人物？这可能与吴、蜀荆州之争有很大关系。周瑜是东吴鹰派坚决反对借荆州的人物的代表。
赤壁战争结束后，周瑜和刘备追赶曹操到南郡，共同攻占江陵。刘备南接荆州武陵、长沙、零陵、桂阳四县时，直到209年冬天才被周瑜攻下，周瑜在攻城中肩中箭受伤。同年冬天，孙权见刘备获江南四县，实力有所发展，便将妹妹嫁给刘备，巩固双方的联盟。周瑜攻占江陵后，将长江南岸土地交给刘备。刘备可以在公安部门设立营地。然而，他认为周瑜给的土地很少，不足以安排他的下属。因此，他于210年去见孙权，要求借荆州（主要是南县）。周瑜问讯，上书孙权说：“刘备以枭雄之姿，而关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用。愚谓大计宜移备置吴，盛为筑宫，多其美女玩得好，以娱其耳目，分两个人，各置一方，使如瑜者得以胁迫和攻战，大事也可定。今猥(滥之意)割地以资业之，聚这三个人，俱在疆场，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。"""三国志周瑜传"。周瑜不仅坚决反对借荆州，还提出扣留刘备、分关、张，其目的显然是消灭刘备集团。出于当时的情况，孙权没有采纳，也没有同意刘备的要求。周瑜立即进入孙权，建议攻打西蜀。当他回到江陵为西部做准备时，他在36岁的时候死于巴丘(巴丘是山名，今天在湖南岳阳境)。
周瑜反对利用荆州，主张扣留刘备、分割、张逐一攻击消灭刘备集团（周瑜没有关注诸葛亮，只认为关、张是刘备的主要帮手），刘自然担心他，在三国故事中给他一些尴尬，把他变成一个特别狭隘的人物。
周瑜在历史上，其本传特别讲述了他的“性度恢廊，大率为人”，心胸一点也不狭窄，人缘也不错。老将程普年纪大了，经常欺负周瑜。周瑜总是不在乎。后来，程普终于发自内心的钦佩，对人们说:“如果你和周公瑾一起喝酒，你会不自觉地喝醉。曹操让蒋干游说周瑜(《资治通鉴》写于周瑜209年攻下江陵后，也有人认为应该在赤壁之战前)。蒋干看到周瑜意志坚定，说不出话来。回去还说周瑜“优雅”，甘拜下风。作为东吴开国的元勋，周瑜和孙策手足相似，是连襟。吴老太太告诉孙权“以兄奉之”，在东吴享有很高的声誉。然而，他始终把辅吴的事业放在首位，虚怀若谷，不摆架子，带头执行臣节，尊重孙权。他精通音乐，吴人称赞“曲有误，周郎顾”，说明他的日常作风平易近人。
周瑜是三国时期的杰出人物之一，无论是从政治抱负还是才能上。孙权曾说:“孤独周公瑾，不帝”(裴引《江表传》)。他评论周瑜：“公瑾雄壮，胆略兼人，然后破孟德，开拓荆州，妙难继”(见《吕蒙传》)。陈寿认为：“周瑜、鲁肃建独断之明，出众之表，实奇才也。“这些评论都是准确的，可惜周瑜英年早逝，否则刘备很难在荆州立足，诸葛亮以后可能也不会那么出名。
三国演义中被忽视的历史：周瑜一直支持孙权对抗曹