南直隶徽州府绩溪华阳镇龙川村人胡宗宪。他的曾叔祖是南京户部的官员。胡宗宪出生在一个绅士家庭，从小受过良好的教育。他年轻时对科举考试的名声不感兴趣。在父母的劝说下，他专注于科举考试。在嘉靖17年（1538年），他考上了进士学位，后官去了兵部。在安徽省吉溪市龙川村的村头，仍有“易世尚书店”赞扬他的事迹。
十九年嘉靖(1540)，胡宗宪第一次担任山东省青州府益都县县长，就表现出了能臣的才华。他先组织人民扑灭旱蝗灾害，然后安慰劝说多年来被害的强盗。胡宗宪的文韬武略，在治理利益上已经牛刀小试了一把。胡宗宪的母亲和父亲从嘉靖二十一年(1542年)开始相继去世。他回家守孝五年。在此期间，努力学习《大学衍义》、《武经七书》等书籍，为今后的发展奠定了坚实的基础。此后以御史身份巡逻宣府、大同等边防重镇，也颇有成就。嘉靖30年(1551)，他巡逻湖广，平定苗民起义。在胡宗宪入仕的十年里，政绩显著。嘉靖33年(1554年)，33岁的胡宗宪被任命为浙江巡逻监督御史。任命进一步为他提供了一个展示才华的平台。他抓住机会，在东南海疆建立了抗日奇功。
东南沿海地区的日本患者始于元末明初。嘉靖时期，东南沿海的日本患者突然加剧。此时，胡宗宪担任浙江巡逻监督皇家历史，这表明朝廷对他寄予厚望。胡宗宪临时发誓：他说他不会抓住王志和徐海的两位日本海盗领袖，也不会回到北京。上任之初，针对辖区内官兵纪律松弛的现象，他通过奖惩大力整顿，很快恢复了使军纪律和士气。
胡宗宪到浙江不久，内阁首辅严嵩的义子，工部右侍郎赵文华，以祭海为名，前往沿海督察军务。赵文华小气奸诈。浙江总督张经、巡抚李天宠因未投其所好而死亡。与赵文华共事时，胡宗宪谨慎圆滑，不但没有开罪赵文华，还尽力取悦他。在赵文华的大力推荐下，胡宗宪迅速晋升为左侍郎和都察院左御史，总督浙江、南直隶、福建等地的军事事务。到目前为止，胡宗宪已经有了一个宏大的舞台。一方面，他吸引了各种各样的人才，重用俞大猷、戚继光等名将，招募了足智多谋、科举不成功的奇才文人徐渭作为工作人员；另一方面，他大力支持训练。
经过对日本病情的详细分析和研究，胡宗宪认为实力雄厚的王志是东南日本病情的核心人物。他的前任只知道如何用武力杀死日本海盗，不知道如何智取。最后，他们不仅没有完成朝廷的使命，还招致了自杀的灾难。为避免重蹈覆辙，胡宗宪制定了镇压和抚并举的策略，并用计划招擒王直。胡宗宪和王直认同自己的同乡，把王直的家人从监狱里释放出来，妥善安置，以示招抚王直的诚意。与此同时，胡宗宪还派有勇有谋的王姓千户装扮成卖菜人，接近王直，并迅速骗得信任。一天晚上，王千户趁王直到王千户船上喝酒的机会，解开船上的缆绳，让船顺水漂到岸边。胡宗宪终于有机会见到王直了。并且对他有礼貌。就这样，王直开始放松对胡宗宪的防范，最终被杀。
对于另一群日本海盗，胡宗宪曾派人向日本海盗领导徐海送去招降书。为了表达他的诚意，胡宗宪给了徐海和王翠翘大量有价值的财产。还派人私下对王翠翘说：“徐将军如投诚，一定要当大官，你也会被封为高职，衣锦还乡，这比海上为寇强多了！出身官宦家庭的王翠翘听后心动，劝徐海归顺，并设计将陈东、麻叶等日寇头目献给胡宗宪。徐海听了她的话，结果加速了灭绝。
后来，胡宗宪卷入了官场集团的政治斗争，最终毁了自己的生命。严嵩义子赵文华推荐胡宗宪升职。在人们眼里，他属于严党。嘉靖四十一年，严嵩失宠，所谓“树倒猴散”，有人以贪污、滥税、党庇严嵩等十大罪名弹劾胡宗宪。皇帝很快下令罢免他的职务，读了他的抗日功劳，皇帝网开一面，给了他一条生命之路。胡宗宪带着无尽的失落回到了家乡。
胡宗宪原本想退居农村，不问政事，但他的政敌们并没有忘记他，嘉靖44年(1565年)，灭顶之灾从天而降。曾经协助胡宗宪抗日的罗龙文犯罪被抄袭。御史意外发现，当胡宗宪被弹劾时，他写信给罗龙文贿赂严松儿子严世蕃作为内援，信中附有胡宗宪自制的圣旨。听到这件事后，皇帝怒不可遏，向胡宗宪降旨问罪。胡宗宪被押往京。在监狱里，他写了万言的《辩诬疏》，提交后，却沉入大海，彻底绝望的胡宗宪，选择了自杀，年仅54岁。
胡宗宪:为什么抗击日本海盗的英雄会死在悲惨的监狱里？