1190年，金国宰相耶律履抱着刚出生的楚材说：“五年六十而得此子，五家千里驹也！他日必成伟器，并作为异国使用。“楚材晋用”，是耶律家族的命运。本辽太祖的子孙。十七岁时，楚材科举中魁。大金帝国早日薄西山。1215年，中都被蒙古军队攻占。“给幼而喜佛，盖天性。“国破家散，耶律楚材万念俱灰，拜一代禅僧万松行秀为师，祁寒大暑，废宿忘餐，苦参三年，大悟大悟。
走出禅关，已经是“湛然居士”——忘死生，外生经历，毁名不能动，悲乐不能入:“我君尧舜之君，我民尧舜之民，这志也！成吉思汗久闻其名，千里召见：“辽、金世仇，我是汝雪之。楚材说：“臣父祖都是金臣，我怎敢恨君耶！成吉思汗大为赞赏，留在左右。“车帐如云，士兵如雨。马车被野，兵甲赫天。烟火相望，连营万里。千古之盛，不尝有也！见证这样的气象，楚材豪情万丈，跟随成吉思汗远征西域，视为超越汉唐、天下归一的伟大壮举。“金鼓銮舆出垄秦，驱驰八骏，西巡。千年会风云异，一代规模宇宙新。”
“他们来了。破坏，烧，杀，抢。然后离开。“在游牧民的军事铁则下，耶律楚材无能为力。这时，年近八旬的丘处机不顾安全，翻雪山，穿沙漠，一路来来。楚材去迎接，丘真人读了自己的诗：“十年兵火万民愁，千万中无一二留。去年兴逢慈诏下，今年春天必须合冒寒游。不辞岭北三千里，依念山东二百州。贫急漏处残喘，早教身命得消忧。楚材回答说：“干戈没收敛我伤神，自恨虚名误此身。否德能师百辟，微才安可步三辰。簸箕辱叹青毡旧，勋业空惊白发新。安得奎龙立廊庙，支持尧舜济斯民。”
一佛一道，两人“春游深坛，夜话寒斋”，相约以道家的清净，佛家的慈悲，儒家的仁政，化解蒙古人的暴力。成吉思汗咨询不老之方。真人回答:“要想长生不老，就必须清心寡欲。”;“要想赢得世界，就必须有一颗不适合杀人的心”。大军一路杀到东印度国铁门关。侍卫见兽，鹿形马尾，绿色独角。成吉思汗很惊讶。耶律楚材说，这兽名“林”，有角而不触人，圣兽也！王者甚仁乃出，盖上天遣之以告陛下。愿承天心，赦这数国人的生命。成吉思汗即日下诏班师。侍臣建议元太宗窝阔台，汉人无用，干脆杀光，把耕地变成牧场。楚材闻言大惊，奏道：“夫以天下之广，四海之富，何求而不得，但不为耳，何名无用！”
1232年，大军围困汴京。首将速不台意愿屠城。楚材飞马与太宗见面：“将士们暴露了几十年，所争者的地土人民耳朵，得地无民，怎么用？"太宗疑而未决，楚材一再恳求，汴梁市147万户人民终于活了下来。禁止屠城遂成定例。《新元史》云：“卒使中原百姓不至于践割于戎狄，全夫人之力也。窝阔台以任楚材为相，以儒术治国。宠臣质问:“本朝尚武，明公欲以文进为主。楚材说：“而且治弓还得弓匠，不治天下不治天下匠耶？当时，天纲绝，地轴折，人理灭。南北政敌，胡汉相疑，言语不通，同床异梦，“而公以一书生孤立于寺庙之上，想做他所学的事，真是太难了”！
耶律楚材“定税、立作、宣课、分县、户籍、理狱诉讼、别军民、设科举、推恩肆赦”。每陈国利病生民休戚，辞气恳恳，孜孜不倦。皇帝经常生气，“你想为人民哭吗？幸运的人，观察他们的同情心。成吉思汗临终说：“这个人是我家的天赐，将来军国的普通政治，都可以委托给他。窝阔台亲执杯赐楚材：“非卿，则中原无今日。我得安枕者，卿之力也。”
楚材去世后，蒙古汉人“哭得像失去亲人”。西方有传言说:“公为相二十年，天下贡献，都进了私门。”摄政皇后使卫搜查，只有几架名琴和几百卷金石遗文。耶律楚材的书，像泰山一样重，势如雷霆，刚刚毅力，冲日贯月。看它的话，知道它的人，不仅是元鸿基的擎天玉柱，也是文明延续的支柱。
耶律楚材，元朝历史上一代著名大臣：超越种族和国界的人