在众所周知的《杨家将军演义》中，丈夫的第六个儿子杨六郎(杨延昭)披肝沥胆，忠于报国，颇有父遗风，过之不及，一直受到后人的称赞。但根据《宋史》，杨延昭是杨业的长子。也就是说，历史上真正的杨延昭并不是《演义》中杨家的第六个儿子。《宋史》记载杨业确实有七个儿子，和《演义》一样。但与《演义》不同的是，《宋史》记载，这七个儿子中，除了一子战死外，其他所有的儿子都能得到好的结局，没有阵亡，没有出家，没有流落番邦。那为什么长子杨延昭被称为“杨六郎”呢？原来这个“六郎”和兄弟排名无关。
熟悉天文学的人都知道，古人称天狼星为六郎星，视为将星。杨延昭守卫边境20多年，“智勇善战”，让辽军看到了它，它的威望被辽人吓坏了。辽人认定他是天上六郎星宿(将星)下凡，故称杨六郎。对此，信史有确切记载，宋史云：“延昭智勇善战……在边防20多年，契丹怕之，目为杨六郎。杨六郎本名杨延朗，后来因为避道士赵玄朗(财神赵公明)的忌讳，改名为北宋名将杨业的长子。杨延昭出生于山西省太原市，五代北汉天会元年，后周显德四年，即公元957年。当时，他的父亲杨业在北汉当官，杨延昭年轻时在北汉度过。杨业曾说过“这儿类我，每次征行都要从”(见《宋史·杨业传》)，可见杨延昭的青春是和父亲一起战斗的。
杨延昭的父亲和勇敢善战的杨业受到北汉君主的高度重视。他被任命为守边将领，与辽国竞争了很长时间，因此他有丰富的守边经验。史书载，因其军功卓著，所向无敌，中国人称之为“杨无敌”。北汉君主刘继元投降北宋后，杨业仍坚持战斗。宋太宗赵匡义派刘继元亲自劝说他投降后，杨业哭着投降。属于北宋后的杨业仍受到宋太宗的重视，并被授予左领军将军，守卫边境，也成为北宋著名的将军。杨延昭也和父亲一起经历了不同的王朝。北宋建立后，面临着来自北方辽国的威胁。此时，辽国领土西起金山（今阿尔泰山），北起蒙古高原北缘和外兴安岭，东至库页岛（今萨哈林岛）。南部边界的西段大致与西州维吾尔族和西夏相连。东段位于今天的内蒙古、山西、河北和北宋。辽国实力雄厚，经常进入北宋边境，因此，北宋决心解除辽国的威胁。
杨延昭在北宋历史上的亮相始于北宋太宗雍熙三年(986年)伐辽战争。今年，宋军分山西、河北两线进攻辽军。西路教练是潘美，杨业是副教练，28岁的杨延昭是先锋。在杨家父子的带领下，宋军在雁门关外进攻辽军，取得了节节胜利，收复了许多城市。辽军也第一次看到了杨延昭的勇敢。据史料记载，在攻击朔州时，杨延昭作为先锋攻击辽军城，手臂不小心被流矢射穿，但他仍然坚持战斗，越战越勇，最终带领军队顽强攻击敌城。
而由宋太宗亲自率领的东线，则在高梁河大败，不得不南撤，因此大量辽军被压到西线。当时辽兵势大，杨业认为不能与之斗争，但随军护军刘文裕等邀功心急，令其进军。杨业哭了，但还没有被采纳。不得已，他率兵进攻辽军。出发前，他请潘美、刘文裕等人在陈家谷口安置伏兵，并准备强弓手等他转战至此接应。潘美等人如约安置伏兵，但等了很久也没见杨业回来。他们认为宋军一定赢了，正在追击辽军，所以决定撤军。此时，杨业率领的宋军与辽军激战正如火如荼。宋军伤亡惨重，直到黄昏，杨业才带领残部按事先约定来到陈家谷口，却没有看到宋军的影子。杨业孤军陷入重围，最终因寡不敌众而全军覆没，自己也被中箭俘虏。在辽营，杨业宁死不屈，最后绝食三天殉国尽忠。
还有一个儿子叫杨延玉，他和杨业一起殉国。杨业殉国后，朝廷向潘美贬官三级，将刘文裕等革职罢官。同时，杨业“尽力死敌，立节迈伦，诚坚金石，气激风云，求古人，何加此！除荣誉表彰外，朝廷还给予杨家丰厚的物质奖励。杨延昭突围后，于8月以丁父忧的名义回到河南郑州。丁忧三年后，杨延昭再次应召抗击辽军，担任保州边境巡检使，肩负着边境抗辽的重任。
揭秘:为什么杨家长子杨延昭被称为杨六郎？