宣帝时期，随着汉朝国力的增强，匈奴力量不断削弱，汉匈关系发生了历史性的变化。宣帝神爵两年(前60年)后，匈奴统治集团内部发生了权力纠纷。刚开始有“五单争立”，互不允许，屠杀兼并。西汉“单于天降”瓦当最终形成了呼韩邪单于智支单的对立。汉元帝时期，汉匈关系发生了两件大事，一件是陈汤平灭郅支，另一件是昭君出塞。昭君出塞成了汉元帝刘氏一生中最悲伤的事情。
汉元帝刘奭[shì](前74-前33年)匈奴支单以为离汉朝很远。此外，他怨恨汉朝支持他的敌人呼韩邪，意味着与汉朝分手，并与康居王勾结。他在都赖水(今恒逻斯河，哈萨克斯坦)建了一座支城(今江布尔，哈萨克斯坦南部)，作为他进一步扩大势力的基地。支将势力发展到汉西域，直接威胁到汉朝在西域的统治。建昭三年(前36年)，新西域太守陈汤攻击匈奴，取得了巨大胜利。至此，汉朝终于消灭了虎视西域的敌对势力。近40年来，西域保持和平，中西交通畅通无阻。虽然陈汤为官有很多不良行为，但他的功绩应该得到肯定。
智志被杀后，呼韩邪不仅为消灭政敌而高兴，而且害怕汉朝的力量。出乎意料的是，在宁元年（前33年）的第一个月，呼韩邪第三次进入长安朝汉，并表示愿意娶一个汉族女人为王。元帝也愿意以婚姻的形式巩固汉匈之间的友好关系，所以宫女王强与他结婚。
王强，昭君，西晋时因为避司马昭忌，改名为明君，南郡归归(今湖北省宜昌市兴山县昭君村)人。昭君虽然仪容雅丽，举止端庄，但由于没有皇帝封臣，在后宫的地位极其卑微，不受重视。和当时绝大多数宫女一样，昭君“入宫几岁，不见御，积怨”。但当历史提供机会时，她主动请行，自愿远嫁匈奴。临行前举行的欢送仪式上，元帝看到昭君妆容丰满，光彩照人，顾影徘徊，四处走动。他忍不住后悔，想留下她，但不方便失信，只好让她跟着韩邪走。
为了促进汉匈民族团结，勇敢的汉家宫女昭君自愿出塞履行政治婚姻，成为历史上著名的杰出妇女。汉元帝认为，这次政治婚姻可以使“边境长无兵革”，特意将年号改为“居宁”，意思是边境和平。呼韩邪单于封王昭君为“宁胡氏”，“宁胡”意为“匈奴得到昭君，国家安宁”。此后，汉匈长期战争状态宣告结束，双方始终保持友好关系。汉匈冲突持续了150年，就像一首雄伟的交响乐，昭君出塞就像一个完美的“休止符”。
昭君的事迹在正史记载中只有几十个字，但在官野史上却有很多记载，而且更具传奇色彩。《西京杂技》中有这样一个传说：“元帝后宫多，不常见，甚至画家图形，按图召幸之。诸宫人贿赂画家，多者十万，少者也不减五万，独王强拒绝，然后就不见了。由于画家毛延寿的卑劣行为，错过了昭君的青春，使她背井离乡，远嫁异国。
此外，据东汉文学家蔡勇的《钢琴练习》记载，昭君嫁给匈奴后，心情不好，写了一首诗，后人称之为《昭君怨》，其中有这样一首诗：“优雅的燕子，远集西羌。高山峨峨，河水辽阔。父亲Xi，道里长。呜呜，悲伤，悲伤。这首诗很可能是伪托之作。又传，昭君还给元帝写了一封信。信的内容如下：“臣妾幸得备身禁地，所谓身依日月，死有余芳，而失意丹青，远逃异域。诚得捐躯报之，何敢自怜？独惜国家废墟，移到贱工，南望汉阙，徒增结耳！有父有弟，陛下少怜之。据说元帝得书，大为动情，转而恨画家从中作梗，穷究其欺君之罪。画家毛延寿等五人“同日弃市”，一时北京画家几乎消失。王安石在他的《明妃曲》中写道：“归来却怪丹青手，入眼平生有多少次？意态画不出来，当时浪费了杀毛延寿。“他反过去指责毛延寿欺君的正统观念，把批评的锋芒指向了汉元帝。
汉代出塞和亲的女人比比皆是，而且大部分都是金枝玉叶的宗室公主。但他们的行为，很快就随着历史的长河流逝，只有出身于“良家子”的昭君却流芳千古，人们怀念不已。1963年，董必武同志写了一首咏昭君的诗，刻在昭君墓前的石碑上：“昭君自有千秋，胡汉与亲知见高。词客各胸怀怨，舞文弄墨总是徒劳的。“不仅肯定了昭君出塞的历史意义，也肯定了汉元帝的历史眼光。
王昭君出塞后不久，汉元帝病入膏肓。宁元年(前33年)5月，元帝去世，在位16年，葬于渭陵(今陕西省咸阳市东北)。6月，皇太子刘晗成为孝成帝。
汉元帝一生中最悲剧的事情:王昭君无缘无故被送出