半夜，马军副指挥使赵红殷率领一支人马来到滁州清流关城，传呼开门，想入城休息。这座城市的守将是赵匡胤，他的儿子，刚刚被后周世宗皇帝提拔为宫前都虞侯兼领严州刺史的赵匡胤。这个危险的关口是赵匡胤几天前从南唐军队夺下来的。赵匡胤拒绝开城，“父子固亲，(但城门)开闭，王事也开闭。因此，赵红殷的部队不得不在城外露宿，天亮才能进城。
这件事发生在显德三年(公元956年)春天。世宗皇帝亲征南唐大举进攻，勇敢的赵匡胤开始得到世宗的赏识，进入了个人事业的快速上升期。这个小故事被载入正史，显然是为了说明赵匡胤治军严明，公而忘私。如果按照现代混沌学的“蝴蝶效应”理论来分析，这件事的影响是相当大的，可以描述为“历史进程的永久性、不可逆转的变化”。
由于在城外冻了半夜，赵老爷病倒了。当战争突然发生变化，赵匡胤不得不立即带领军队出发时，老爹躺在床上，所以刚刚配备了赵匡胤几天的军事推动者赵普被留下来当临时“男护士”。很难说这是因为赵匡胤对他的信任，还是因为像他这样的文职人员在打仗时没有任何用处。当时，赵匡胤不是国家重要将领，只能排在“新秀”之列。当然，照顾生病的父亲不能说这是一项重要的公务，更接近一种私人感情，与整体情况无关，但不方便拒绝。然而，正是凭借这段“护士”经历，赵普得到了赵先生的信任。从那时起，他就被赵的家人视为一个民族。从小，军事推动员就被提升为赵匡胤周围的节度掌书记（略相当于秘书长和办公室主任），最终成为宋朝开国皇帝周围最重要的谋士。
司马光的《苏水记》中有这样一段记录：“当太祖第一次登上极限时，杜太后尚康宁经常与上议军国事，并呼吁赵普担任书记。他试图说：“赵书记是全心全意的，我的孩子没有做更多的事情。”虽然赵普为宋朝的建国做出了巨大贡献，确实比太祖大五岁，但太后完全把他当作皇帝的兄弟甚至长辈说话太不寻常了，这表明了他与赵家的关系。
通过对史野史的调查，诸葛亮无疑是军师或谋士中最著名的。相比之下，知道赵普这个名字的人真的很少。进一步比较，“羽扇龙巾”诸葛丞相是智慧和道德的双重体现，留下了太多精彩的故事，还有弩、馒头、孔明灯、木牛流马等诸多个人发明，形象近乎完美；正史中对赵普的基本描述是“少学官，少学术”，也就是说不学无术，从小的理想就是成为权力领域的混混。这样的人听起来很烦人，根本没有什么值得欣赏的。
但事实上，刘备的蜀汉政权只能算是一股地方分裂势力，从头到尾只存在了50年。虽然诸葛亮主持的20年治理得很好，但充其量只是勉强达到了一个安全的角落，最终在三国中首次灭亡。赵普帮助他的君主建立了一个持续了三个多世纪的大王朝。他没有过分描述大宋的功绩。陈桥兵变他是主谋之一，除了黄袍加身的皇帝本人，他是最关键的人物之一，对这个国家的建立做出了最重要的贡献。之后的“杯酒释兵权”，他也是主要的设计师。同时，他还参与了这个国家诞生之初几乎所有重要政策和路线的制定。他提出的治国方略帮助大宋实现了中央君主的高度集中，决定了整个宋朝的基本趋势，甚至对后代产生了重大影响。
作为一名半吊子书生，赵普在政治上的成就令人惊讶，他的贡献不仅仅是内治。宋初消灭周边国家的军事扩张战略实际上取决于他的“向赞定策”。明人刘浚有一幅著名的《雪夜访普图》，描绘了赵匡胤雪夜来访赵普，共商“先南后北”扩张计划的故事。赵普为宋朝做出了如此突出的贡献，但他只给后人留下了一个非常模糊的形象，这似乎是不公平的。但一切都有其原因，这个人的个人品质真的很难恭维。
赵匡胤曾经为赵普发明过一个不常用的成语：“鼎鼎有耳”。皇史中成有一个叫雷德祥(大致可以理解为监察部长兼中央纪检委主任)，他劾赵普强占据市民第一宅，收敛财贿。皇帝怒不可遏，斥责道：“只要像鼎和当这样有耳朵的东西就听说过，赵普是我最重要的人！“命令把大臣拖在法庭前几圈，帽子掉在地上，警告他不要告诉外人赵普。这只是一个小例子。如果没有原则的保护，就不可能说服朝中臣民。不难想象每个人心中会怎么看待赵普。
史载，有一次宋太祖来看望生病的赵普，看到廊下堆满了刚送来的十瓶礼物，就问是什么。赵普说吴越王钱叔叔是吴越王 送的海货。皇帝好奇，打开一看，却全是小颗粒瓜子黄金。当时皇帝心情很好，告诉赵普受之无妨，笑着说:钱大叔 你可能认为国家大事都是由你决定的。尽管如此，这件事肯定会在皇帝心中产生阴影。后来，皇帝发现了许多问题，比如赵普违反禁令扩大私运木材的政府。赵普逐渐失去了皇帝的宠信。
赵普受太祖保护时，无所畏惧，连太祖的弟弟赵光义都不在乎，两人矛盾深刻。太祖死后，赵光义继位为太宗皇帝，赵普被贬出首都。因为太祖的死太突然了，“兄弟终弟”不符合宗法，所以这件事在宋初成为了另一个永恒的怀疑。当时，公众舆论对太宗相当不利。于是赵普主动向太宗示好，密陈说自己手里有杜太后留下的遗书，早就约定太祖死后传位于太宗，即所谓的“金匮盟书”。从各方面分析，赵普提供的应该是伪证，他的举动对赵光义的意义自然很小。从那以后，他不得不宠坏太宗皇帝，在朝鲜东山再起。然而，以这样的品行，即使成就了千秋功业，也很难流芳百世。
解读大宋开国宰相赵普:为什么千秋功业难流百世？