济州东阿人程知节，本名咬金。他年轻时很勇敢，善于立即攻击。隋末四海鼎沸，大乱中，程咬金聚集数百徒众，捍卫乡村。李密起兵，他前去投靠，署为内军古骑。当时，李密简选了8000名勇敢而不同于普通人的士兵，以四个骑兵为首，号为内军，程咬金是四个骑兵之一。李密常对人说：“这八千人可当百万军”。当李密与王世充交战时，程咬金领内马军和李密在北莽山指挥。王世充率领单雄信率领的外马军(单雄信也是隋唐时期著名的英雄)，李密见此命程咬金和裴行燕前去支援。裴行燕也是勇敢的骑将，先冲阵，行到中间被流矢所中，滚落马下。程咬金挺身而出，一骑先行，杀死敌人，王世充那些争先恐后地想斩将军头的兵士望之披靡。程咬金下马，将受重伤的裴行似抱上马，两人骑马回去。王世充还派骑兵追击。由于伤员裴行成立即受伤，程咬金的动作不如平时灵活。一个尖尖的洞穿过他的身体（估计不是胸部和其他致命的地方）。大英雄的牙齿紧紧地咬着，折断了他的手柄。他把追他的士兵拉到最近，用刀砍了他的头，然后追了他的头。没有人敢再靠近他，最后，两人安全地回到了营地。(裴行燕是隋唐演义中第三个英雄裴元庆的原型。在正史中，他勇敢善战，号“万人敌”，降于王世充后，心有不甘，想行刺未成，被王世充杀死。）
李密与王世充大小近百战，胜多败少，但洛水之战大败，败投李渊。由于王世充，程咬金、单雄信、秦叔宝等人不得已。杨迪皇帝宠臣、西域胡人出身的枭雄，对这些将军“见面很深”，希望他们能帮助自己扫平世界。相处不久，程咬金对秦叔宝说:“王世充器量浅窄，平时胡说八道，喜欢诅咒发誓，迷信神怪，简直就是跳大神的老娘们，根本不是帮助世界的主人！不久，王世充与李世民战在九曲，程咬金等人列在战阵中，突然与秦叔宝等人拨转马头，面对王世充说：“蒙你接待，极欲报恩。但是你性多疑，身边又多小人，不敢在你身边呆久，今谨奉辞！言毕，与左右数十人跳马奔向唐军。王世充身后有成千上万的兵马，但由于害怕程咬金等人的勇敢，不得不眼睁睁地看着他们离开，没有人敢踮起脚跟。
回到唐朝后，程咬金“每阵先登”，随李世民破宋金刚，擒窦建德，降王世充，以军功封宿国公。高祖武德七年，王子李建成剪掉秦王李世民的左右翅膀，将程咬金外调为康州刺史。绝望中，武人出身的程咬金对李世民表示相激：“今天大王的手臂被剪掉了，身必不久。我冒着生命危险不离开。请尽快下定决心！玄武门变更后，升为右武卫将军。改封卢国公是唐太宗自始至终的忠臣之一。
唐高宗显庆元年(公元656年)，程知节任葱山道行军总管讨伐西突厥，击中其歌逻，处月二部落，斩首千余级。12月，程咬金带领军队前往鹰萨川。他遇到了4万名突厥强兵。他的前军总管苏定方师骑了500辆车迎接冲击。西突厥大败，追赶20英里，杀害了1500多人。他缴获的战马和器械遍布山区和田野，这是不可战胜的。副总经理王文度非常嫉妒苏定方的伟大成就。他对程咬金说：“虽然现在是胜利，但官方军队也受伤了。不要急于追赶敌人和敌人。你应该建立自己的方阵，慢慢小心地前进。敌人是战争，完美的策略。更有甚者，王文度还告诉人们，皇帝对自己有密旨，要求程咬金和全军归他指挥，并命令军队不要深入追敌。可怜的远道万里的唐军士兵整天骑马，严冬朔风，身被重甲缓缓而行，粮草不继，人马相继冻死。苏定方劝程咬金：“我们出师的目的是歼敌，现在却坐困自守，敌来必败，这么懦弱，怎么立功！皇帝以你为将军，怎么可能密诏副手发号施令，其中一定有诈骗。请下令抓住王文度，在飞表上演奏皇帝。英雄老了，此时程咬金全没有青春时代的锐气，摇头不从。
从唐军到恒城，胡人数千人归降。王文度说：“当我们离开时，这些人肯定会再次反叛。最好把它们全部杀掉，得到很多钱。苏定方切劝：“这样做我们自己倒成贼，怎能称得上是为国伐叛！程咬金默许王文度。成千上万的胡人被杀得干干净净，王文度“分财，独立方不受”。虽然史书未知，讲程将军也贪财宝，但“独立方不受”表明程老自己一定分了很多。回师后，事情曝光，王文度因矫诏当死，特别免职。程咬金因停留不进，不努力追敌，减死免官。遗憾的是，大英雄晚节不保，杀了利财，贪生怕死。尽管不久又怕朝廷起作刺史，毕竟气短，程咬金上表退休。程咬金善终于回家了，高宗林德二年(公元665年)。赠送大将军，补葬昭陵。后人下场都不错，次子尚公主，几个儿孙都是金吾将军这样的高级禁卫军将领。
盛唐名将程咬金简介