南宋初北宋末抗金名臣。福建邵武人、民族英雄字伯纪。宋徽宗政及二年(1112)进士。历官太少卿了。宋钦宗时，授兵部侍郎，尚书右丞。靖康元年(1126)金兵入侵汴京时，任京城四壁守卫使，团结军民，击退金兵。但很快就被投降派所拒绝了。宋高宗即位初，一度起用为相，曾试图创新内政，仅75天就被罢免。绍兴二年(1132)，为湖南宣抚使兼知潭州复兴，不久又罢了。陈抗金大计多次上疏，均未被采纳。抑郁症后死亡。宋代以爱国民族英雄闻名，能诗能文，写了许多爱国篇章。也能词，其咏史之作，形象鲜明生动，风格沉雄劲健。作为《六瑶令》的代表、水调歌头([1]、[三]、[六])、《水龙吟》(三)、《永遇乐》、《江城子》([2]、[七])、《念奴娇》([1]、[三])、《雨霖铃》、《喜迁莺》(三)、[1]“望江南”、[五]、[十]等等。其中，《六莫令》以江烟水云歌月、玉树疏钟古寺高楼为背景，衬托出诗人“六代兴亡如梦，岁月惊艳”的感觉，以及“即使岁寒途远，此志应难夺”的坚韧不拔的道德，读起来令人肃然起敬。梁溪先生文集有《梁溪先生文集》、《靖康传记》、《梁溪词》
政和两年(1112)进士第一。五年来，他一直在皇室历史和权力大厅监督皇室历史，很快就因为讨论政府过失而被罢免。宣和元年(1119)，上疏要求朝廷注意内忧外患，宋徽宗赵霁认为议论不合时宜，被降级为南剑州沙县税务。
宣和七年七月，李纲被召回朝，任太常少卿。年冬，金兵两路攻宋，严宗望(调离不)率领东路军直接逼宋都开封。
在宋廷一派恐慌的情况下，李纲向宋徽宗提出了传位给王子赵桓的建议，号召军民抗金。赵桓(宋钦宗)即位后，升李纲为尚书右丞，任亲征行营使，负责开封的防御。他带领开封军民及时完成防御部署，亲自登城督战，击退金兵。看到开封难以强攻，金帅转而实施诱降之计，宋廷弥漫着屈辱投降的气氛。宋钦宗罢官李纲因坚决反对向金割地求和。由于开封军民愤怒示威，迫使宋钦宗恢复成命，李纲才再次被使用。宋廷答应割让河北三镇后，于靖康元年(1126)二月撤兵，因无法突破开封。李纲组织下的开封守卫战胜利。
金兵撤离后，李刚遭到宋廷投降派的拒绝和诬陷。靖康元年5月，宋廷强迫李刚担任河东、河北宣抚使，驱赶他出朝。李刚上任后，宋廷限制了一切，使宣抚使徒具空名，无权控制军队。李刚被迫于9月辞职，并被指控“专主战议、丧师费钱”。他首先责令建昌军（今江西南城）安置，然后将其降级到贵州（今四川奉节白帝城）。
李刚被贬后不久，金兵再次南下围攻开封。宋钦宗在被俘前夕想到用李纲，任命他为资政殿大学士，领开封府事，但没用。当李纲在长沙得知自己的生命时，北宋已经灭亡。
在南京应天府(今河南商丘)，康王赵构又建了朝廷。利用李纲的声望，起用他为尚书右仆射兼中书侍郎(右相)。当时，李刚在去开封的路上，接到任命后赶到南京，尽力为高宗规划重组朝纲，组织抗金，与高宗周围的王伯彦、黄潜善等投降派展开尖锐斗争。他反对投降，主张“一切罢和议”，严惩张邦昌等宋代为金兵服务的官员，鼓励上节。为了加强抗金斗争的力量，他建议坚决抗日战争的老大臣宗泽留在东京，前往开封修复防御设施；主要设立河北省抚养司和河东省经济制度司，支持两河军民的抗金斗争，并建议张和傅亮分别担任河北省抚养使和河东省经济制度副使。针对北宋以来军政腐败、奖惩不明等情况，他还颁布了21条新军制，开始整顿军政，并建议在沿江、淮河、沿河建设帅府，实行深度防御。
宋高宗仍然可以接受李纲对军政设施的整顿，有助于宋朝廷支持局面。但他主张坚决抗金，反对投降，却被宋高宗、汪伯彦、黄潜所不容。因此，他们试图驱逐李纲。@ 调李纲任尚书左仆射和门下侍郎(左相)，另委黄潜善接任右仆射和中书侍郎，以牵制李纲。随后，张所、傅亮被撤销，河北招抚司、河东经制司被撤销，故意破坏李纲的抗金部署，迫使李纲辞职。李刚任宰相仅75天，就被驱逐出朝，不久贬鄂州(今湖北武汉市武昌)，随后流放到海南岛万安军(今广东儋县东南)。自由直到建炎三年(1129)才获得。
建炎四年后，李刚回到邵武。此后，在绍兴两年（1132）2月至绍兴三年，他担任荆湖广南路宣抚使，了解潭州（后湖南安抚使），并于5年10月至7年11月担任江南西路安抚大使，了解洪州。虽然他被排除在外，但他一直关心国家事务，多次表达政治观点，继续反对屈辱投降，支持岳飞抗击黄金斗争。绍兴十年正月中风。
李纲一生有很多故事，他的遗文由他的诸子编成180卷《梁溪全集》，并在世界上发表。其中，靖康传信录、《建炎进退志》、《建炎时政记》是李纲在北宋末、南宋初在朝廷时的亲身经历和亲身经历的记录，是研究这段历史的宝贵资料。
北宋名臣坚持抗金的中坚力量:李纲