东厂，官方签名。即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖于永乐18年(1420年)成立东缉事厂(以下简称东厂)，由亲信宦官担任首领。东厂是世界历史上最早成立的国家特务情报机构，其分支机构远离朝鲜半岛。 位于京师(今北京)东安门之北(东华门旁)。 明中叶后期，锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常被称为“工厂卫”。 东厂的权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可以随意监督缉拿臣民，从而开启明朝宦官干政之端。
西厂是明朝官员的签名。也就是西方缉事厂。明宪宗时，为了加强特务统治，在成化十三年(1477年)，在东厂以外设立了西厂，与东厂、锦衣卫合称厂卫，以太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围从北京师范大学传遍全国。后来因为反对被迫撤销。武宗时，宦官刘瑾专权，正德元年(1506年)重置。刘瑾受到惩罚后，他被废除了。
西厂在明朝历史上只存在过短时间。明宪宗成化时期，首先在首都出现了“妖狐夜出”的神秘案件，然后又有一个妖道李子龙用旁门左路煽动人心，甚至网络了很多太监，意图不当。尽管李子龙和他的党徒最终被锦衣卫一网打尽，但宪宗深感侦刺力量的不足。于是他身边聪明的小太监王直被选中，派往宫外打听消息。王直抓住这个机会，到处捕风捉影，向宪宗收集了许多所谓的“秘密消息”报告。宪宗认为这些消息很有价值，对汪直的表现也很满意，希望他继续这样做。几个月后，宪宗成立了一个新的内廷机构——西厂，首领是汪直。西厂位于灵济宫前，以旧灰厂为厂署总部。西厂军官主要从禁卫军中选拔，这些人自行选拔下属。短短几个月，西厂人员极度扩大，势力甚至超过了老前辈东厂。
明朝东西厂有什么区别？